俺は先輩の目の前に立ち、先輩の視界に入るように立つ。 「先輩……っ」 　そんな俺を視界に捉えて、ようやく先輩が、俺を見た。 　いつもなら、目が合えば笑ってくれるのに……っ。先輩は俺を見ているようで見ていないような、そんな虚ろな目をしている。 　口角を上げてはいるけれど、それは笑顔とはほど遠い。 　先輩が右手首を掴んでいる左手に、俺は手を添えようとした。 「……っ」 　そうすると先輩はビクリと震えて、体を半歩引く。 　……あぁ、やはり駄目なのだ。俺は先輩に、触れることすらできない。 　すぐに手を引っ込めて、俺は先輩に『触れるつもりはない』と言外に伝えた。 「先輩。ここには、俺だけです。俺だけですから」 　なんとか声をかけると、先輩の虚ろな瞳がもう一度、俺を映す。 　それから先輩の腕の震えが、ゆっくりと止まった。 「……子日、くん……っ」 　眉間に皺を寄せて、まつ毛が震えている。すると今度は腕だけじゃなく、体すらもが小刻みに震えていた。 　そんな先輩を見ているだけで、俺も体が震えてしまいそうだ。 　先輩は俺を見つめたまま、泣き出しそうな瞳を向けたまま。……まるで縋るように、呟いた。 「──抱き締めても、いいかな……っ？」 　なんでこんな状況でも、先輩は俺の気持ちを汲もうとするのだろう。 　むしろ、それは……っ。 　──俺が今すぐ、そうしてあげたいのに……っ。 　だけどそれを俺からしたら、先輩はもっと傷付くかもしれない。現に俺が手に触れようとしただけで、先輩は怯えたのだから。 　それでも、先輩は俺を抱き締めようとした。 　……いや、違う。 　──先輩が腕に抱きたいのは、自分を【嫌っている人】で、自分を【苦手な人】なのだろう。 　だから俺は、気丈に振る舞った。 「──『嫌だ』って言っても、先輩なら勝手にするじゃないですか」 　引っ込めた手で、拳を握る。先輩を見上げて俺は、必死にいつもと同じ顔をした。 　そうすると同時に先輩の両腕が、俺の背に回る。そのまま、力強く引き寄せられた。 「子日君……ッ」 　痛いくらい強く、先輩が俺を抱き締める。 「ごめん。ごめんね、子日君……ッ」 　先輩の額が、俺の肩に乗せられた。 「僕は、彼女に……っ。彼女の会社の屋上に、呼び出された時……ッ。本当は少しだけ、嫌な予感がしていたんだ……ッ！」 　先輩が言う『彼女』というのは、兎田主任が言っていた『女社長』で。……つまり、先輩の目の前で自殺をしようとした人のことだろう。 「『好きになってくれたら、なんでも契約する』って言われて、風が吹いたら落ちてしまいそうなギリギリの場所に、彼女は立っていて……ッ。『そういう契約はお互い、良くありません』って言ったら……ッ！」 「先輩……っ」 　資料の入ったクリアファイルを持つ手に、力を籠める。空いている方の手は、依然として拳を握っていた。 　──先輩の背に、腕を回したい。 　──『大丈夫ですよ』と言って、震えた体を撫でてしまおうか。 　そんな考えが、頭をよぎった。 「──怖かった……ッ！」 　肩に、熱いなにかが押し付けられている。ジワジワと広がっていくその感覚に、俺は『先輩は今、泣いているのだ』と気付く。 　それでも、俺からはなにもしてはいけない。 「【好き】って気持ちは人を狂わせるって、以前君に言ったけど……いざ自分にその狂気が向けられると、堪らなく、怖くなった……ッ」 　俺を抱き締める腕の力が、強くなった。けれど、この腕が俺を『愛しい』と思って抱き締めているわけじゃないのを、知っている。 　そしてそんな日が、一生こないことも。 　……俺は、知っているつもりだ。