七時頃はまだ、事務所内にもまばらに人がいた。 　だが、かれこれ三十分ほど前から、俺と先輩は二人きりだ。特に会話もなく、淡々と作業をしていただけ。 　それでも、俺は妙に緊張してしまっていた。 　そんな中幸三が来てくれて、実はほんの少しだけ助かったりもしたのだが。頼みの綱であった幸三も、先輩に脅されていなくなってしまったではないか。またもやなんとなく、気まずい空気になる。 　だが、この状況は俺が好きで作ったわけではない。 　そもそも先輩はいつも、忙しくたって俺に話しかけてくる。それなのになぜ、先輩は今この状況で俺に話しかけてこないのだろう？ 　……そう、先輩がおかしい。この沈黙は、どう考えても先輩のせいだ。事務所には二人だけなのだから、むしろ話しかけやすいはずだぞ？ 　……いやいや、これでは待っているみたいではないか！　好意っていうのは本当に厄介だ。おかしくなってしまいそうだぞ。 　頭の中でグルグルと、先輩のことを考える。 　すると突然、黙っていた先輩が口を開いた。 「随分、竹虎君と仲が良いんだね」 　……はっ？　なんでわざわざ、そんな話題を？ 　突然の奇妙すぎる話題に、なぜだか妙にソワソワしてしまう。 　それでも俺は、あくまでもなんてことないように。 「三年間ずっと隣同士だったんで、嫌でも仲良くなりますよ」 　興味がないように、素っ気なく返事をする。それを聞いて、封筒に資料を入れていた先輩の手が、ピタリと止まった。 　……なんだ？　なんで先輩は、作業を止めているのだろう？　幸三を揶揄った俺が言えることではないが、作業の手を止めるのは感心しないぞ。 　隣にいる先輩へ、視線を向ける。 「……隣同士、だったから？」 　いつの間にか先輩は、資料ではなく俺を見ていた。 　先輩に視線を向けたことで、俺と先輩の目が合う。 「隣同士の僕とは、そんなふうになろうとしてくれないのに？」 　先輩の目を見て、ザワザワと胸が騒ぐ。 　──なんでそんな悲しそうな目で、俺を見る？ 　──なんて目で、俺を見るんだよ。 　まるでそのセリフは、ヤキモチのようで。ほんの一瞬だけ浮かれたりもしてしまったが、すぐに平静を装う。 　分かっている。先輩は、俺に嫌われている現状が大切だって。【特別】を持っていない俺を、失いたくないだけなのだ。 　だから、妙な目で俺を見ないでほしい。 　──俺には、好きになってほしくないくせに。 「毎日、顔を合わせるたびに『セックスしよう』って言ってくる人と、仲良くなれるわけないじゃないですか」 　声が、震えそうだ。俺は視線を逸らして、作業に戻る。『目は口程に物を言う』とよく言うが、俺は純粋にそれを恐れた。 　俺の視線から【戸惑っている】ということを、先輩には気付かれたくない。 　──もしかして、ヤキモチか？ 　──この数日でトラウマを克服してきて、先輩は俺を？ 　思わず、そんな期待をしてしまう。そんな浅ましい俺を、先輩には見られたくなかった。 「そっか」 　先輩が、どんな表情をしているのか。それを見て確認する勇気すらも、俺にはない。 　声だけではなく、変な期待と緊張感で、手も震えそうだ。それでもなんとか平静を装って、資料を詰めるという単純作業を続ける。 　しばらく、妙な緊張感のまま沈黙が続いた。 　そんな中、俺の心臓だけが早鐘を打っている。 　……訊いてもいい、のか？　先輩に『今のは、ひょっとしてヤキモチですか？』と。 　それとも『どうしてそんなことを気にするんですか？』くらいなら、訊いても不自然じゃないか？ 　モヤモヤと考えていると、突然。 　──先輩の手が、俺の方へと伸びてきた。