先輩は俺の右手を掴むと、そのまま自分の方に引き寄せ始める。 「え、っ？」 「子日君」 　俺の左手は資料を持っているが、作業は続行できない。俺は中途半端な状態のまま、先輩の方を向かされた。 　先輩は真剣な眼差しを向けて、俺の右手を握っている。 「──君に、言いたいことがあるんだ」 　咄嗟に、頭がつんざくような警鐘を鳴らした。 　──嫌だ。期待なんか、したくない。 　それでも俺は、先輩から視線を逸らせなかった。 　警鐘に誘われるように、心臓がどんどん早鐘を打つ。まるで喉から押し出てきそうな、それくらいの勢いで。 　浅ましい俺は、醜いながらも『もしかして』と考えてしまう。『違う』と理性では思っていても、勝手に期待してしまっているのだ。 　先輩は俺の右手を握ったまま、俺を見ている。その瞳から、俺はどうしたって視線を逸らせない。 「なん、ですか……っ？」 　期待と、不安と、緊張。ダブルどころかトリプルブッキングした感情によって、声が震える。 　そんな俺を見て、先輩は小さく笑う。 「僕はね、この数日。……ずっと、考えていたんだ」 　数日とは、いったいいつからの計算だろうか。 　……もしかして、兎田主任にトラウマを踏み荒らされた後から？　もしもそうなのだとしたら、つまり……トラウマのことか？ 「人を好きになるのも、ましてやなられるのも、僕は『怖い』と思っている。だけど、あれからずっと考えていて……少しずつだけど『このままじゃ駄目だ』って、思えるようになってきたんだ」 　変な汗が、背中を伝う。 　──まさか、まさか……っ？ 　理性を上回る勢いで、欲望があらぬことを考え始める。 　先輩が強く、俺の手を握った。俺は握り返すこともせず、だけど握り返したい気持ちでいっぱいで……。言葉を紡ぐこともできないまま、ただただ先輩を見た。 「それで……君には、伝えたいと思ったから。だから、聴いてほしい」 　先輩は意を決したように、俺のことを真剣な眼差しで見つめる。 　──教えてください。 　──嫌だ、知りたくない。 　──だけど、教えてほしい。 　グチャグチャになった思考が、シンプルな言葉を叩き出した。 　──俺は、先輩が好きです。 　──先輩も、俺が好きですか？ 　大きな期待が頭を占める中、俺は小さく頷く。そんな俺を見て、先輩は笑った。 　まるで、この世界で一番優しい人だと錯覚してしまいそうなほど、柔和な笑みで。 「──このまま、子日君が変わらずそばにいてくれたら。僕は誰かを、好きになれる気がするんだ」 　俺の心を、先輩は微笑みを浮かべたまま。 　──まるで快楽殺人鬼のように、切り刻んだ。 　……はっ？　先輩はいま、なにを言って……っ？ 　突然冷や水をかけられたかのように、全身が冷えていく。そんな錯覚を起こしてしまうほど、俺は……。 　──ショックを、受けてしまった。