そうだ！　そうだった、そうだったじゃないか！ 　俺は階段を下りている途中で、急に意識が朦朧としたのだ。それに耐えられずしゃがみ込んで、それで……。今度はしゃがんでいるのが辛くなって、確かそのまま倒れて……っ。 　いや、俺の体調なんてこの際どうだっていい。 　近くにいた先輩に、迷惑をかけてしまったかもしれない。そっちの方が、何倍も気がかりだ。 「──うわっ！」 　そう思い出すと同時に、聞き覚えのある声が響いた。まるで、なにかに驚いたかのような声だ。 　その声は、聴き間違えるはずもない……。 「せん、ぱい……っ？」 　先輩の、声だ。 　先輩はノートパソコンに向けていた視線を、俺に移した。 「ビックリしたぁ。いきなり大声を出して起き上がるんだもん」 　そう言う先輩の顔は、自己申告の通り驚愕の色を浮かべている。 　ヤッパリ、さっきの驚いたような声は先輩のものだったのだ。俺がいきなり起き上がったから、先輩を驚かせてしまったのか。 　──だけど、なんで先輩がここに？ 　もしかして、と。俺がそう思うと同時に、先輩は答えを口にした。 「大丈夫？　階段の踊り場で急にしゃがんだと思ったら、君、そのまま倒れたんだよ？　僕も兎田君も、凄く心配したんだからね？」 　先輩と兎田主任が、ここに運んでくれたのか？ 　ノートパソコンの光に照らされながらそう言う先輩は、いつもの笑顔を浮かべている。それを見ると、消そうと思っていた気持ちがまた、勝手に溢れてきそうになった。 　──先輩の笑顔が、好きだ。なにもかもがどうでもよくなって、妙に安心してしまう。 　けれど、今はそんなことを考えている場合ではない。俺は慌てて、先輩に向かって頭を下げた。 「すみません、先輩！　迷惑を、かけてしまって……っ！」 　先輩はノートパソコンを閉じて、俺の顔を覗き込んだ。 「うーん……？　薄暗くてよく分からないけど、少しは顔色が良くなった……の、かな？」 「え、っ」 　先輩は距離を詰めて、俺の顔をジッと見つめてくる。 　至近距離で見つめられて、先輩は『ただ心配してくれているだけだ』って、分かっているのに。浅ましい俺の恋心は、勝手に頬を熱くさせた。 　先輩は俺の顔を見つめたまま、困ったように笑う。 「最近の子日君、根を詰めすぎていたから。……君の顔色が悪いのは、知っていたんだよ」 　そんなふうに言われると、嫌でもドキドキしてしまう。 　──見て、たのか。俺の、顔。 　そんな些細なことなのに、俺は喜んでいるようだ。 　隣のデスクなのだから、嫌でも目に入る。理由なんて、それだけ。それでも俺の胸は、バクバクとしつこいほどに叫んでいる。 　あれから、一度も『セックスしよう』と言ってこなかったから。てっきりもう、俺に興味はなくなったのかと思っていた。 　……あぁ、悔しい。少しだけ、嬉しい気がするなんて。 　俺が馬鹿みたいにそう思っていると突然、先輩が瞳を伏せた。 「──でも、君の気持ちは知らなかったよ」 　それを聞いて、俺は思わず……。 「──っ」 　ビクリと、体を震わせてしまった。