不愉快そうな顔をして、子日君は僕を見ている。 「言っておきますけど、兎田主任に対する先輩の言動なら、俺は気にしていませんよ。むしろ、困っていたので助かりました」 「そ、れは……っ」 　瞬時に、理解した。気を遣わせている、と。 　それと同時に、分かってしまった。……彼の前では【完璧に近いだけ】の笑みは意味がないのだ、と。 「……ごめんね、子日君」 　貼り付けていた笑みを剥がし、僕は子日君から目を背けた。 「気を遣わせて、ごめん」 　僕の声を聞いて、子日君はため息を吐く。 　それからギッと、椅子の軋む音が鳴る。子日君が僕に近寄り、顔を覗き込んできたのだ。 「先輩」 「……なに、かな」 「俺の頭、撫でてくれませんか」 　あまりにも、子日君らしくない言葉。僕は当然、驚いてしまった。 「そういうの、子日君は嫌がるでしょ？」 「いいえ、まったく」 　無表情なまま、子日君は続ける。 「ただ、最後に俺の頭を撫でたのが先輩じゃないというのは。……なんだか、落ち着かないので」 　これは、ヤッパリ子日君らしくない。思わず僕は、眉尻を下げてしまった。 「それは僕が、ヤキモチ焼きだから？　気を遣って、僕が喜びそうな言葉を選んでくれているの？」 　なんて、嫌な言い方だろう。さすがの子日君も、眉を寄せてしまった。 「嫌なら、いいんですよ。変なことを言って困らせてしまい、すみませんでした」 　それは、いつもの不愉快そうな表情とは少し違って。 　……どこか、寂しそうな。傷付いたような、悲しい色をしていて。 「まっ、待って！」 　椅子ごと、僕から離れてしまう。そうなる直前に、僕は子日君の腕を掴んでしまった。 「ごめん、撫でたい！　本当は、本音を言うと僕はいつだって君に触れたい！　だから、あのっ、撫でさせてください！」 「そこまで必死にならなくてもいいじゃないですか」 「必死にもなるよ！　せっかくのお誘いを、つまらないことで台無しにするところだったんだから！」 「そうですか」 　子日君はそれだけ言って、黙ってしまう。眉を寄せたまま、静かに座っているのだ。 　その姿はもう、僕から離れようとはしていないみたいで。僕はそっと、子日君に向けて手を伸ばした。 「じゃあ、えっと。……撫で、ます」 「よろしくお願いします」 　子日君の、黒い髪。伸ばした先にある、愛しい人の頭。 　僕は子日君の頭に手を伸ばし、遠慮がちに撫で始める。それでも子日君はなにも言わず、そして動かない。 　……なんて、優しいのだろう。撫で方に対して『物足りない』とも言わなければ、逆に『丁度いい』とも言わない。完全に、僕の意思だけを尊重してくれているのだ。 「……子日君」 「なんでしょうか」 「好きだよ」 「はい」 　僕の好意を、受け止めてくれた。 　そんな子日君の頬に手を滑らせて、僕は。……彼の顔を、そっと持ち上げた。 「こういう時、訊かれるのは嫌なんだっけ」 「はい、嫌です」 「じゃあ、勝手にする。……子日君、目を閉じて」 　素直に、子日君が目を閉じてくれた。 　……だから僕は、君のことが好きなんだよ。 　たった一文も言う余裕もないまま、僕は子日君の唇にキスをした。