まるで、睨むかのようだ。幸三の目は、俺を完全に捕らえようとしている。 　それでも俺は、怯まない。目も逸らさず、逃げようともしなかった。 「幸三の言いたいことは、分かってる。俺が逆の立場なら、似たような顔をしたと思うから」 　幸三をジッと、見つめ返し続ける。 「だけど、俺の根底に在るのは【そういう気持ち】なんだ。俺は、あの人を守りたい。あの人には、幸せになってもらいたいんだ。そのために必要なことなら、俺はなんでもする。……違うな。俺はなんだって、したいんだ」 「……ふ～ん」 　先に目を逸らしたのは、幸三の方だった。 「──『あの人と』じゃなくて、ブンは『あの人には』って思ってるんだな」 　小さいけれど、確かな呟き。幸三の独り言が聞こえていたというのに、その呟きの意味はよく、分からなかった。 　……だけど、分かっていることもある。このままでは駄目だ、ということだ。 　先輩は、言っていた。『トラウマを克服したい』と。『俺がいれば、克服できる気がする』と、言っていた。 　ならば、このままでいいはずがない。その手助けを俺がするのは、当然だ。 　だったら、こうして【ただ庇い続ける】のは、正しい行いではない。そんなことくらい、こんな俺でも分かっているつもりなのだ。 「今の話は、ちゃんと……俺から、あの人に言う。だから幸三は、なにも……あの人にはなにもしないで、いつも通りでいてほしい」 「ブン……っ」 「ごめん、幸三。凄く、嫌な言い方をしているのは自覚している。だけど、ごめん。……分かって、くれ」 「いや、だから、いいって。ブンの口調がキツイことなんて、隣に座ってた時から知ってるし」 　ヘラッと笑った後、幸三は水を飲む。 　グラスを空にした幸三はそのまま、またしても真剣な目で俺を見た。 「あの人がブンの相手なら、オレは『いいな』って思った。……だけど、ひとつだけ訂正」 「……なんだよ」 　その目から、今度は【逸らさない】のではなく、なぜか【逸らせなく】なって。 「──あの人の【せい】じゃなくて、あの人の【ため】に、ブンが不幸になるなら。……いつかオレは、我慢できなるかもしれないぞ」 　ビリッ、と。胸の辺りが、妙に震えた。 「あの人が傷付くことよりも、オレは親友であるブンを選ぶからだ。……分かるよな、ブン？」 「……っ」 「オレは、二人の事情を知らない。それでもその【事情】ってやつがブンにとってメチャクチャ大事なことなのは、分かっているつもりだ。……だけど、ブン。悪いけど、それだけは覚えておいてくれ」 　縦に、頷く。……頷くしか、できなかった。 　ただ首を、上下に動かすだけ。たったこれだけの行為が、こんなにも重たいものだったなんて。 「ごめんな、ブン。そっちからすると、オレの言っていることは悪役のセリフなのかもしれないよな」 「そこ、までは」 「伝わらなくても、いいよ。オレとお前の価値観が違うなんてことは、疾うに分かっていたことだからな」 「幸三……っ」 　人を想い、人に想われる。友情だろうが恋情だろうが、形はなんであれ。 「とにかく、オレは牛丸サンには言わないよ。ちゃんと、それは約束する。だから安心してくれよ、ブン？」 　それがこんなにも、ズシンと胸にくるものだったのだと。……俺はきっと、知ろうともしていなかったのだろう。