先輩が、俺を恐れる。 　俺が最も遠ざけたかったのは、とどのつまり、それ。俺はなんて保守的で、自分勝手で、傲慢で駄目な男なのだろうか。 　怖くて堪らないはずなのに、先輩はせめて俺だけは受け入れようとしてくれている。それがどれだけ、勇気の要る行為なのか。……どれだけ、大きな好意なのかを、俺は分からなくちゃいけない。俺だけは、先輩のことを誰よりも理解しなくちゃいけないのだ。 　──俺が、誰よりも先輩を分かっていたいから。 　先輩がわざと、俺に【お願い】という単語を遣った理由。その意味が分からないほど、俺は愚か者ではないと証明したかった。 　……だから。 「……っ」 　ようやく、意を決する。俺は逡巡の末に、俺の手を握る先輩の手を……そっと、握り返した。 　すると背後で、先輩が小さく笑う。 「そんなにおっかなびっくり触らなくても、壊れたりしないよ」 「分かっています……っ」 「……文一郎。僕は、大丈夫だよ」 「分かって、います……ッ」 　震えてしまいそうな手を、心の中で叱咤する。指先が冷えてしまわないようにと、なんとか熱を送った。 　俺は手に力を込めて、ようやく……先輩と同じくらいの力で、手を握り返す。 　チラリと、視線を落とした。その目線が見つめる先は当然、俺の手を握っていない方の手──先輩の、左手だ。 　先輩の左手は、動かない。右手首を掴むために動こうとは、していなかった。 　……本当は、分かっている。先輩は、俺が思っているよりも強い人なのだと。だけどその強さは【優しさ】から生まれているとも、俺は分かっていた。 　先輩の持つ【強さ】が、俺を傷つけまいとする優しさからの【強がり】だったらどうしよう、と。そんなことが、不安で堪らなかった。 　……だけど、きっと。 「今まで、ごめんね。優しい君の気持ちに気付いていたのに、甘え切っていて」 「そんなこと、言わないでください……っ。俺は全然、そんな……いい奴じゃ、ないから……ッ」 「それも、気付いていたよ。……君が持つ、優しさゆえの脆さと弱さ。それも知っていたはずなのに、僕は今の今まで救ってあげられなかった」 　そう言う先輩が今、俺に見せているものは……。 「大丈夫だよ、文一郎」 　──これは、本当の【大丈夫】なはずだから。 「章二さん……っ」 　後ろを振り返り、俺は先輩の顔に自身の顔を近付ける。 「──好きです、章二さん」 　そのまま俺は、難関を突破したことにより溢れ出た不思議なアドレナリンに、まるで勢い良く突き飛ばされたかのように。 　……先輩に、キスを贈った。 　まさかキスをされるとは思っていなかったのだろう。先輩の目は、キョトンと丸くなっている。 「好きですよ、章二さん」 　もう一度、触れるだけのキスを贈った。 　手を強く握り合い、まるで【普通の恋人同士】がするキスのように。俺は目を閉じて、キスを贈ったのだ。 「……うん。僕も、文一郎が好きだよ」 　唇が離れると、先輩がそう囁いた。 　だから今度は、俺ではなく先輩の番。俺は握った手を放さず、そして先輩も、俺の手を放さないでいてくれたから。 　俺が瞳を閉じると、すぐに。……先輩から、キスが贈られた。