オレよりもメチャメチャに背が高い兎田サンを見上げながら、オレはプルプルと震える。 「こっ、ここっ、こんにちはっ！　営業部の竹虎です」 「あぁ。ウシの後任だな」 「きょっ、今日っ、今日もっ。商品のササッ、サンプルをッ」 「言いたいことはハッキリ言えっつの。どもりすぎてなにが言いてぇのか分かんねぇだろ」 　どもりつつ、尚且つ声を裏返しつつ。オレが手を伸ばすと、兎田サンはすぐに商品のサンプルを手渡してくれた。どうやら、オレが来るとなんとなく分かってくれていたらしい。これはありがたい、ありがたい。 　サンプルを受け取ったのならば、残すは退散のみ。オレはペコペコと頭を下げて、そのまま兎田サンのもとから去って──。 「なんだ。今度はテメェの方かよ」 　……去ろうとしたのだが、よく分からない言葉を投げられてしまった。 　いつもの兎田サンならば、サンプルの受け渡しが終わればそれで交流終了。なにも言わずに仮眠室やら事務所へ戻り、オレとは必要最低限も喋ってくれないのだ。 　だというのに、今日は違う。兎田サンはオレを見下ろしたまま、会話終了以上話題未満の言葉を投げてきた。 「へっ？　な、なにがですかっ？」 　これにはさすがのオレ、幸三君もハテナマークだ。いや、この人のことを理解できた試しなんてないけども。ないけども、それでも今日のハテナマークは異常なほどのハテナマークだ。 　困惑するオレを見下ろしたまま、兎田サンがオレに手を伸ばす。 「ヒデェ面」 　言うと同時に、兎田サンはオレの頬をむにっとつまんできた。……もとい、割と強い力でつねってきたのだ。さすがにその指の力だと、痛い。 　兎田サンはオレの顔をジッと見つめて、なぜか口角を上げている。少女マンガならばときめく展開ではあるが、生憎とオレたちは男同士。胸が高鳴ってはいるが、これは不整脈的なアレだ。端的に言うと、怖いです。 「失恋でもしたみてぇな顔だな、ウシの後任」 「ひょえっ」 　なんでこの人、オレがこの前【三股の末、全員から手酷く振られた】と知っているのだろう。エスパーか？ 　などと驚くこと、ほんの数秒──。 「──相手はネズミ野郎か？」 「──ブゥウーッ！」 　突如ぶん投げられた言葉の剛速球により、オレの心は大ダメージ。目の前にある兎田サンの顔に、オレは盛大にツバを吐いてしまった。 「アァーッ！　スッ、ススッ、スミマセンッ！　ごめんなさいッ、イヤだ殺さないでーッ！」 「うるせぇ殺すぞ」 「ウワァーンッ！」 　謝罪と共に逃亡を図るも、あえなく失敗。走り出そうとしたオレの首根っこは、兎田サンに掴まれたのだった。 　ヤバい！　これはさすがにデッドエンド不可避！　未来が視える携帯さえあれば、このデッドエンドを回避できたかもしれないのにーッ！ 　……って、あっ、ちょっと？　もしかしてこの人、オレのシャツで顔を拭いてないか？　ウソだろっ、そんなことしちゃうっ？ 「もうおムコに行けない……っ」 「ネズミ野郎のか？」 「ギャアァーッ！」 　慌てて首を左右に振り乱し、オレは兎田サンの言葉を必死にシャットアウトしようとした。……その間も兎田サンは、オレのシャツで顔を拭いていたが。