しばらくの、間。 　それは予想外過ぎる発言で、僕の頭は現状を理解できず──理解を放棄してしまい、一瞬だけフリーズしてしまった。 　だけど、それはそれ。理解をしてしまえば、なんてことはない。 「あははっ！　さすがにそれが僕を虐めるための嘘だってことは分かるよ、主任君っ！」 　僕はすぐに、カラッとした笑みを浮かべてしまった。 　いやいや、だってさ？　それはありえないでしょ、さすがに？　皆は知らないかもしれないけど、兎田君って入社式の日に『にやけ面が腹立つ』って言って僕を蹴り飛ばした人なんだよ？　そんな兎田君が僕を好きとか、どう考えてもあり得ないよね？ 　子日君とのお付き合いにより、僕は【ツンデレ】という属性に理解がある方だ。兎田君の発言がツンからのデレではなく、純然たる嫌がらせだとは重々承知。 　だからこそ僕は、手をフリフリと動かしながら兎田君の嫌がらせを笑い飛ばす。……ほら、どう？　こうして嘘とは言え告白をされても平気なんだから、ヤッパリ僕はトラウマを克服できているよね？ 「冗談、か。まぁ、そう思われても当然だろうな。俺様は今までずっと、テメェを憂さ晴らしのサンドバッグにしていたわけだしな」 「でしょ？　自分で言うのも悲しくなるけど、君が僕を好きになるなんて天地がひっくり返ってもありえ──」 　だけど、今日の兎田君はいつもよりネチネチとしていたようで……。 「──だけどよ、ウシ。ならなんで、人間嫌いの俺様がテメェの名前だけ憶えてたと思う？」 　そんな、こと。当然、それは……。 　……そんなこと、分かるわけがない。僕は、兎田君ではないのだから。 「ウシマル、アキツグ。俺様はテメェの名前を、ちゃんと憶えてる。そこに『ウシ』って愛称まで付けた。他の同期はおろか、上司も部下の名前も覚えていない俺様が、テメェにだけは違った。……それは、なんでだ？」 「そ、れは。……き、気まぐれ、でしょ？　ほらっ、あれだよっ。お気に入りの道具に名前を付けるみたいな、そういうあれ！　僕というサンドバッグに、主任君は名前を──」 「──ここまで言っても、テメェは俺様の言葉を信じてくんねぇのな」 　……あ、れ？　なんで兎田君は、僕のことをジッと見つめているのだろう。 　いつも、僕を睨むか嘲笑うだけの兎田君が。今はジッと、熱い目で僕を見ている……気が、する。 　まさか、本当に？　自意識過剰でもない限り出てこないはずの疑惑が、モヤモヤと胸の中に生まれ始める。 「それは……嘘、だよ。嘘でしょ、兎田君……っ？」 「嘘かどうか、試してみるか？」 「そ、んな……っ。じょ、だん……っ」 　こんなのは、おかしい。兎田君が僕を好きなんて、あり得るはずがないのだから。 　僕を蹴り飛ばして、憂さ晴らしによく弄んで、誰よりも雑に扱ってきて……。そんな兎田君が、僕のことを？ 　こんなのは、違う。こんな、のは……ッ。 　……どう、しよう、 　──い、やだ。 「冗談、でしょ？　だって、兎田君は……っ」 「逃げんなよ、ウシ。じゃねぇと、テメェの言葉を信じた俺様が惨めで堪らねぇだろ」 「兎田君……っ」 　こんなもの、僕は、僕は……ッ。 「──『嘘だ』って、言ってよ……っ」 　嘘じゃなくては、駄目だ。だって、そうじゃないと。 　……そうじゃないと、僕は……ッ。 　──怖い。 　──【他人からの好意】が、怖くて堪らないのだ。 　僕は無意識のうちに、右手首を左手で強く握る。 　どうして、僕が【無意識】の行動に気付けたのか。それは、兎田君の視線のおかげだ。 「……くっ、くくっ。くっはははッ！」 　……右手首を掴んだ僕を見る兎田君の視線の、せいだった。