いつだって、子日君が寄り添ってくれたのに。 　子日君を不安にさせないために、子日君に必要のない心配をさせないために……僕はいくらでも、強くなれる気がしていた。 　だけど、結果はコレ。僕は結局のところなにも変われていなかったし、子日君以外からの好意を一切受け付けられなかった。 　それは表面的には『浮気の心配がない』というふうに見えるかもしれないし、ハッピーな方向に話を持っていくのなら僕としても『そうでしょう？』と言えたかもしれない。 　……だけどね、そういう話じゃないんだよ。 「あの兎田君が、僕を好きなわけがない。誰に言われなくたって、そんなものは僕が一番分かっている。……それなのに僕は、彼の嘘の告白に【恐怖】を感じてしまった」 「先輩……」 「僕の言いたいことが、分かるよね？　僕は本当になにも、なにひとつ変われていなかったんだよ。おかしいでしょ？　君がそばにいてくれて、君の好意はなによりも嬉しいのに……僕はありもしない【虚像にすらなり得ない好意】に怯えたんだ……ッ」 　僕が、子日君以外からの好意を恐れる。それは浮気の心配がないとか、そういう簡単な問題じゃないんだ。 　僕が今のままでいる限り、僕は百パーセントの状態で子日君を幸せにできない。僕が変われない限り、子日君は今後も、僕に【遠慮】を続けるだろう。 　もしも僕のトラウマが克服できず、万が一にも悪化したら。……また、子日君は使命感のように僕を守ろうとするかもしれない。 　そんなのは、嫌だ。子日君を【僕のために】不幸にさせるなんて。それだけは、絶対に嫌なのに……ッ。 「──どうして、こんなにも怖いんだろう……ッ。……どうしてッ！　どうして僕は変われないんだろうッ！」 　頭を抱えて、僕は僕の視界から全てを消した。自分の体も、子日君の顔も、全てをこの両手で覆ったのだ。 　だって、見られたくないじゃないか。変わろうとしてくれた子日君に、いつまで経っても変われない僕の姿を。 　見られたく、ない。知られたくなくて、幻滅されたくもなくて。だって、そうだ。そうじゃないか。 　このままでは、子日君に嫌われ──。 「……先輩、知っていますか。【獅子は我が子を千尋の谷に落とす】という言葉を」 　突然、子日君は口を開いた。 　僕は顔を覆っていた手を離し、隣に座る子日君をそっと見つめる。 「えっ？　……う、ん。知っている、けど……」 「そうですか。それなら、ご理解ください」 　なにを、だろう。意味が分からず、僕は思わず子日君を見つめ続けてしまった。 　子日君はいつも通りの涼やかな表情で、いつも通りの声音で言葉を発する。 　そして──。 「──俺は今から、アンタを絶望のどん底に突き落とします」 　いつもの子日君なら絶対にしないことを、僕にし始めた。 「──ひッ！」 　──僕の右手首を、子日君は力強く握ったのだ。 　ゾワッと、一瞬にして身の毛がよだつ。鳥肌がゾワゾワと立ち始め、事務所の暖房が切れているのかと錯覚してしまうほど、体が震え始めた。 　短い悲鳴が漏れ出ると同時に、僕はすぐさま腕を引こうとする。どちらも、反射だ。 　しかし、子日君は手を離さない。僕が腕を引くのに合わせて、腕を伸ばして距離を詰めたのだ。 「やっ、やめて……ッ！　お願い、やめて……ッ！」 「あき──」 「──やめてッ、喋らないでッ！　僕になにも言わないでッ！　名前を呼ばないでよッ！」 　だって、だって、いつもそうだった。 　あの人は僕の右手首を掴み、身を寄せて、唇を動かし、そして。 　──『章二君』と言い、僕に愛を伝えたのだから。