ようやく、涙が止まった頃。 「はい、先輩。コーヒーです」 　応接セットのソファに座り続ける僕に、子日君がコーヒーを用意してくれたらしい。 　お礼を言ってからマグカップを受け取ると、子日君は僕の隣に座ってくれた。……正面ではなく、隣に。 　子日君は自分で用意した自分用のコーヒーを啜りつつ、ポツリと呟く。 「……さっき、不覚にもグサッときました」 　ドキッと、胸が一度だけ嫌な音を鳴らす。なぜなら、子日君を傷つけた言動に心当たりしかないからだ。 　僕はマグカップの温かさを感じながら、俯く。 「……なに、が？」 「先輩に『放っておいて』と言われたことですよ」 　やはり、僕の発言だ。しかも、かなり序盤の。 「ごめん、子日君。最低な八つ当たりで、僕は君を傷つけた……ッ」 「あぁ、いや。いいえ、違うんですよ。……俺、先輩の言葉には傷つかなかったんです」 「……えっ？」 　顔を上げるも、子日君とは目が合わない。……子日君はマグカップの中で湯気を立てているコーヒーを、ジッと見つめているから。 「俺、気付いていなかったんです。……いえ、分かってはいたつもりなのですが、予想以上と言いますか。とにかく、ショックを受けたんですよ」 「だからそれは、僕が君を怒鳴ったからじゃ……？」 「違いますよ。……俺は、俺が先輩に向けている【関心の強さ】に、ショックを受けたんです」 　子日君はマグカップを応接セットのテーブルに置きつつ、言葉を続ける。 「先輩のことが、気になって仕方がない。先輩のことはなんでも知りたいですし、先輩が抱える困り事や悩み事は全部、俺に共有してほしい。自分が思っていた以上に、俺は先輩のことが好きで……先輩の全部、気になって仕方がないんです」 　顔を上げた子日君は、ジッと僕のことを見つめた。 　それから、すぐに……。 「──困っちゃいましたね。先輩より、俺の方がヤンデレの素質がありそうですよ？」 　ニコッと、子日君は照れ笑いを浮かべた。 　その笑顔は、全く『困っている』といった印象が感じ取れなくて。ましてや、僕を元気づけるための愛想笑いでもなさそうで。 「だけど俺、凄く幸せなんです。人を好きになって、自分以外の人のことを考えるのって……凄く、毎日が充実しますね。『いいものだな』って、心から思えます」 「……っ」 「だから、ショックではあったのですが。……同時に、嬉しかった。こんなに素敵な気持ちを教えてくれた先輩に、俺は感謝しています」 　無邪気。その一言が、一番……しっくりと、くる。 「──なので、ありがとうございます、先輩。俺に、アンタを好きにならせてくれて」 　──子日君は、僕のことを好きになって……幸せ、なんだ。 　あんな目に遭って、僕に傷つけられたはずなのに。子日君は、僕が『兎田君となにがあった』とか、そういう話を共有したことに、喜んでいる。 「子日君……っ」 　その優しさと、可愛らしさと。……愛おしさにまた、涙が出そうになって。 　さすがに、これ以上泣くのはみっともない。僕はコーヒーの苦みで気を紛らわせようと、マグカップに口を付けた。 　……付けた、のだが。 「──うっ！　あっ、甘いっ！」 　僕のコーヒーの好みを知っているはずの子日君が、まさか普段の僕が確実に飲まない砂糖モリモリのコーヒーを用意したなんて……っ！　僕は堪らず、吹き出しそうになってしまう。 　そんな僕を見て、子日君はまたしても無邪気に笑った。 「あははっ、引っかかりましたねっ？　俺からの甘ぁ～い気持ちですよ、先輩っ？」 「うっ、嘘だっ！　絶対にさっきの仕返しだよねっ？　嫌がらせだよねっ？」 「あっはは！」 　……嗚呼、困っちゃうよ。 　僕は全然、凄い奴でもなんでもないのに。君を幸せにできるかなんて、君ですら不安に思ってしまうような男なのに、困っちゃったな。 　──こんなに優しくて、可愛い君を手放すなんて。もう絶対に、してあげられそうにないんだもの。 　……なんて言ったら、すぐに僕はヤンデレ扱いを受けるだろう。だから僕は、込み上げてくる甘い気持ちを、甘ったるいコーヒーで流し込んだ。