それにしても、だ。流れでうっかり、スルーしてしまうところだった。 「先輩って、人が怖かったんですね。気付きませんでした」 「うん、そうみたい。僕も、あまり自覚はなかったんだけど……辛辣な同期が、かなり強引に気付かせてくれた感じ、かなぁ……」 「あぁ、なるほど。察しました」 　つまり、兎田主任は気付いていたということか？　……初めて、兎田主任に対抗心を向けそうになったぞ、むむっ。 　先輩は俺の頭を優しく撫でながら、苦笑し始める。 「僕って、モテるでしょう？　だから、ちょっとした人間不信……みたいな感じ、なのかな？　今思うと確かに、僕はちょっとだけ人と関わるのを恐れていたのかもなぁって」 「自分で『モテる』とか言わないでくださいよ。……腹立たしいことこの上ないことに、事実ですけど」 「ふふっ、ありがとう」 　俺に褒められたとでも解釈したのか、頭を撫でる先輩の手が力を増させた。それに、情けない笑顔がちょっとだけ明るいものになった気もする。 　……ヤッパリ、いいな。笑う先輩を見て、胸の奥がほわほわっと温かくなる。 　俺は顔を上げて、先輩を見つめた。するとすぐに、先輩は俺の視線に気付いて「ん？」と疑問を投げてくる。 「ねぇ、先輩。……ひとつ、不意打ちでいいですか？」 「ん、なにか──んっ」 　パッ、と。瞬時に顔を近付けて、キスをかます。 　ボーイズラブ的な単語で言うのならば俺は【受け】というやつだが、イコール【受け身な男】と解釈されては困るぞ。やるときは、やる。やるべきときだって、やるのさ。……やらなくていいときは、是が非でもやらないが。 　だけど今は、やるべきときではない。それでもやったのは、俺が『やりたい』と思ったからだ。 「章二さん、大好きっ」 　ニコリと、笑みを浮かべる。愛想笑いや作り笑いは苦手だが、決して俺は笑えないわけじゃない。笑いたかったら笑うさ。そういう機会が少ないだけで。 　俺の不意打ちキスを受けたからなのか、それとも好意を告げられたからなのか、笑顔を向けられたからなのか。面白いほどの速度でカァッと、先輩の顔が赤くなった。 「そ、れは。卑怯、だよ……っ。僕、君の笑顔とデレに弱いのに……っ」 　いつも先輩に翻弄されてばかりの俺だが、こっちだって先輩を翻弄できるらしい。なかなか、気分がいいぞ。 　……だが、まぁ、なんだ。 「──じゃあもう二度としませんね」 「──あぁあッ！　可愛い笑顔が一瞬にして消えたッ！　なにこれ魔法ッ？」 　──照れくさいな、うん。 　すんっと表情を殺すと、すぐに先輩がギャンと嘆く。俺の表情筋を『魔法』と言うのなら、先輩だって相当だぞ？ 　なんだかそれが、可笑しくて。俺は思わず素で、ゲラゲラと笑ってしまった。 「あっははっ！　章二さんって本当に、俺のこと大好きなんですねっ？」 「っ！　うっ、うんっ、大好きっ！　大好きだよっ、本当にっ！」 「──そんな食い入るように見られると、引きます」 「──また笑顔が消えたッ！　どうなってるの君の表情筋ッ！」 　だけどヤッパリ、照れくさいので。今日はとりあえず、大団円の余韻に浸るだけとしよう。 　それより先の、甘い恋人な雰囲気は……。……まぁ、また、後日ということで。 続 6章【先ずは好きだと言わせてくれ】　了