そこからも、子日君の【デレ期キャンペーン】は止まらない。 「先輩、このデータの計算式が思ったように数値を割り出してくれません。……俺のこと、助けてくれますか？」 　普段ならネットを駆使して自力でなんでも解決する、あの子日君が。 「コーヒーのおかわり、淹れてきましょうか？　……なんて、冗談です。先輩はこの時間帯だと、コーヒーより紅茶ですよね」 　就業時間中、僕のことを視界に極力入れないようにしていたはずの、あの子日君なのに。 「今日のお昼、期間限定の季節定食を食べませんか？　二種類あるので片方ずつ頼んで、半分こしたいです。……こんな子供っぽいことを頼める相手、俺にとっては先輩だけなので」 　弱みを晒したら死ぬんじゃないかと言うほどツンツンしている、あの子日君が。 　──なぜだか今日は、メチャメチャ僕にデレている気がする。 　計算式を修正し、紅茶を用意してもらい、昼休憩を社内食堂で一緒に過ごすという約束をした僕は、トイレのために退席した子日君を見送った。 　あぁ、可愛いなぁ、僕の子日君は。思わずヒラヒラと、手を振ってお見送りしてしまう。 　……さて。今の僕が、果たしてどんな表情をしているのか。お分かりいただけるかな？ 　嬉しそうな、微笑み？　幸福極まれりといった、笑顔？ 　いやいや。ノン、ノン。今の僕は、そうした【喜び】を前面に押し出しているわけではなく……。 　不意に、僕のデスクへ近付く同じ課の職員が。 「あの、牛丸さん」 「なぁ、牛丸」 　子日君が退席し、僕が一人になるタイミングを待っていたのだろうか。同時に、職員が二人もやって来た。 　僕は子日君を見送っていたのと同じ表情のまま、すぐに二人を見上げる。職員は僕の顔を見て、すぐに眉尻を下げて……。 「──もしかして、子日さんを怒らせたんですか？」 「──今までの非礼を早く詫びた方がいいぞ、牛丸」 「──ヤッパリそう見えますよねッ？」 　子日君のおかしな行動が、いつの間にか【牛丸に対する大激怒】と認識されていた、と。そう、周りの職員が教えてくれた。 　……でっすよねぇ～っ！　僕もそう思う！　おかげで僕の表情筋は一言で言い表すのなら【恐怖】を描いているもの！　たぶん真っ青だよ、今の僕の顔！ 　だって、必要性がないじゃないか！　子日君がこんなにも子日君らしくないことを僕にするなんて、彼にとってのメリットが一ミリもないのだ！ 　だとすると、僕の答えは周りの職員と一致。子日君は僕に対して怒っていて、こうすることで内なる怒気を訴えているのだ。 　だけど、えっ、えぇ～っ？　なっ、なんでだろう？　冗談を抜いて本気の本当に、子日君を怒らせた理由が分からない。 　もしかして、本当に日頃の行いなのかな。だけど、もしも本気で嫌なら子日君はきちんと言ってくれるはずだし。……そもそも、こんな方法で怒りをアピールするとも考え難い。 　いつも僕のアプローチをやんわりとかわしてはいるけど、まさか塵も積もればなんとやら？　ど、どうしよう。原因と対策を考えなくては──。 「──どうかしましたか、先輩？」 「──うわぁあっ！」 　帰ってきてしまった！　……あっ、ちょっと！　どうして二人共僕を置いて逃げるの！　僕の心配をしてくれていたのではっ？　ちょっとーっ！ 　近寄ってきてくれた職員二人は、子日君が戻ってくると同時に去って行った。残された僕は、なんとか笑みを貼り付けて答えを絞り出す。 「え～っと、そのっ！　……き、今日の子日君はその、か、かかっ、可愛いなぁ～、なんてっ。あははっ。……あっ、い、いつも可愛いけどねっ！」 「なんですか、それ」 　あぁっ！　またしてもアプローチをしてしまった！　これでは子日君の機嫌は今度こそ怒りが大噴火して──。 「まったくもう。……先輩の、ばぁーかっ」 　──えぇーっ！　なっ、なにこの反応っ？　可愛すぎだよ子日君っ、ちょっと、やだぁーっ！ 　頬をサッと赤くしてから、子日君は自分のデスクに戻る。こ、これは怒っているの？　それとも、照れているだけ？　分からない。分からない、けど……。 　……ヤッパリ今日の子日君、ツンの仕方が甘いぞ？　なんて、思ってしまって。 　まさか、本当にただのデレ期なのでは？　と。僕は半日かけて、ようやく納得できそうになっていた。