危なく、頭を壁にぶつけるところだった。そのくらい、僕は今の突進に『子日君とハグができる！』という確信を持っていたのだから。 　僕はまたしてもぎこちない動きをして、不思議そうに眉を寄せている子日君を見上げた。 「……ね、ねぇ、子日君？」 「どうしましたか、先輩？」 「今、もしかして……。僕のこと、かわした……の、かな？」 「はい、かわしました。俺は今、先輩を避けましたね」 　あっさり認められちゃったよ。いやいや、なんで？ 「えっ、だって、あれっ？　……今日の子日君はデレ期突入中、なんだよね？」 「はい、そうですよ。先輩、大好きです。今日の俺は猛烈にデレデレです。赤字覚悟のキャンペーン中ですよ」 「わーいっ、嬉しいっ！　……じゃなくて！　じゃあ、なんで僕をかわしたのっ？」 「突進されたら痛いじゃないですか。それに俺、今は先輩とハグをするよりも空腹を満たしたい気分ですし」 「くー、ふく？　……えっと、子日君は今デレ期、なんだよ、ね……っ？」 　すっと、子日君はその場にしゃがむ。現実を一切受け止められていない状態の僕と、目線を合わせるためだ。 　子日君は戸惑う僕を見て、なぜか……。 「──はい？　俺が先輩を好きなんだから、なにも問題ない【デレ期】でしょうが」 「──なんて勝手なデレ期ッ！」 　眉を顰めて、心底怪訝そうな顔を向けてきたではないか！ 　ちょっと待って、ちょっと待ってよ！　いくらなんでも唐突すぎないっ？　夢が醒めるのはいつだって唐突だけど、それにしたって突然すぎ──……いや、待てよ？ 「もしかして、ようやく催眠術が解けたのかな！　お帰り僕の子日君っ！」 　そういうことなんだね！　僕は歓喜のあまり、子日君へと再度、ハグを求めて突進する。 「──はいっ？　催眠術？　なんのことですか？」 「──突進をかわされながらの冷静な問いかけ！」 　するとまたしても、ハグ失敗。子日君はサッと僕をかわしつつ、壁へぶつかりそうになった僕を見つめている。 　浮かぶのは、果てしない困惑。僕が全身で疑問符を訴えると、ようやく子日君は僕の戸惑いに気付いてくれたらしい。 「あぁ、なるほど。もしかして、俺のデレ期があまりにも洗練されていて『こんなこと、子日君にできるわけがない。きっと兎田君に催眠術をかけられたんだ』とか思ったんですね」 「確かに洗練されてはいたし結論もそうなんだけど、別に僕はそこまで酷いことを考えたわけじゃ……」 「俺が突然、こんな愚行に走ったのには理由がありまして」 「ハッキリ『愚行』って言っちゃったなぁ」 　子日君はしゃがんだまま、不意に。 「──いざ『先輩に触れよう』と思っても、なかなか気持ちの切り替えができなくて。……だから【デレ期】というぶっ飛び感情に任せて、勢いでスタートダッシュを決め込もうかと、考えてみまして」 　僕の頬を、ツンとつついた。 　どことなく、表情が暗い……気がする。子日君は僕の頬からすぐに手を引き、そのまま瞳を伏せた。 「気持ちの切り替えを華々しく達成して、今までの臆病さをスッキリと清算したかったのですが……。結局、恥の上塗りになってしまいました」 「子日君……？」 　じゃあ、突然始まった【デレ期】は、つまり……？ 　──僕の、ため？ 「なんか、その。俺って本当、駄目ですね」 　子日君は俯いたまま、本当に。心の底から、申し訳なさそうで。 　……そんな、こと。子日君が、落ち込む理由なんて……っ。 「──駄目じゃないよ」 　子日君が、自分を『駄目』という必要なんか。 　どこにも、ありはしないのに。