メインディッシュは子羊のステーキだけど、その前の食中酒に赤ワインが出された。 このタイミングが一番良さそうだ。 指輪をテーブルに置いて、一世一代のプロポーズをする。 「あのさ、俺達もう付き合って2年になるけれど、そろそろ結婚を考える年になったというか…。つまり、…け、…けっ…」あともう少しで言葉が出るという時に、彼女が俺の目の前に右手を翳して制止する。 「愁、あなたは周りが見えないの？今私は盛大に注目を浴びてしまっているわ。そういう話はこのタイミングでは無いはずよ。」 じっと俺の顔を見つめる。 冷たい視線に、俺の心も凍てつきそうだ…。 温かい、ジューシーなラムチョップのステーキが運ばれ、この肉をガチャガチャ音を立て切っているところで、彼女が決闘を申し込む手袋よろしく、ナプキンを机めがけて叩きつけて席を立った。 「マナーのなっていない男は嫌いと言ったはずよ！信じられない、こんな恥。私、帰るわっ」 そう言って、ヒールの音も高く威嚇するような雰囲気のまま、店の入り口でコートを受け取ると、出て行ってしまった。 唖然としたものの、ハッと我に返ると追いかけなきゃ。 慌てて伝票を探すがテーブルには無い。どうしたらと焦る。 視線を感じて顔を上げると、さっきの壁の男が俺のテーブルの目の前に立ち、こちらを見おろしていた。 「連れは帰ったらしいな。真向かいに座ってもいいか？」 綺麗な顔だが、口角をくっと上げて、目はいたずらっ子のそれで嫌な予感しかしない。 「いえ、もう出るので…」 そういって断ろうとすると、くすりと笑い「マナーがどうとか言っているのが聞こえた。こういう時にどうするのか、お節介だが教えてやりたくてな。女にはあとで連絡すればいいだろう？少し付き合わないか。」 うむを言わせぬ覇気を纏い、どうぞと手を差し出すとニコッと笑い、店員に料理を下げさせ、彼女が座っていた席に堂々と座った。 これから何が始まるのか、この綺麗な男に見とれながらボンヤリと考えていた。