そこまでのつもりはなくても、電話を切ると、なんとなく時間を確認してしまった。 スマホに表示された時刻から逆算して、あと3時間半。 あいつが俺を突っ撥ねるまでは、あと何分だろうか。それまでに俺は、友情か恋心かを選べるのだろうか。 薄ピンク地に黒のレースがついたブラジャーを手に、もう一度ため息を吐く。自分からお願いしておいてなんだが、あいつの姉ちゃんも大概だな。 「は――え、なにこれ」 部屋へ戻るやいなや、放るように渡した下着を見て、ただのアホが本格的なアホ面になった。 「お前の姉ちゃんの」 「はあぁぁ？　バレたら瞬殺だって」 「本人が場所教えてくれたんだよ。ちゃんと新品」 「いや……本人がって、えっ、なんで？」 なんで、か。何も知らない弟からしてみれば、至極真っ当な疑問だろう。 ――それは、テスト勉強の最中にアホが居眠りするから。 ――それは、ひた隠しにしてきた初恋に魔が差したから。 ――それは、“夏の日の過ち”に目撃者がいたから。 『キス見られたくらいでなんつー顔してんのよ。……お姉様が味方って、最強じゃない？』 あの勝ち気美人が微笑んでくれたおかげで、俺はこの2年間、何食わぬ顔でこいつの側にいれた。 だからきょとん、と目を丸くされても、こいつに詳細を話す気はない。 「なぁ、まじでつけんの？　オレが外したいんだけど？」 「俺が手本をみせて、それからな」 渋々とストラップに腕を通す姿を見て、微かな罪悪感が音速で横切っていく。 「ストップ。Tシャツの上から着けてどうすんだよ」 大きな黒目が驚いたように瞬き、従順にTシャツが脱ぎ捨てられる。 好奇心が勝ったのか、真剣な悩みだったのか。もしくは頭がめでたいだけか。そのどれであろうと、少し心配になる。 「これホック見えないし無理じゃない？　しかもなんで3つもあんの？」 ベッドの上で延々と身悶えられても困るので、膝立ちのまま背を向けさせた。 「なー、これやっぱ恥ずかしーんだけど」 「言い出したのはそっち」 引き締まった背面に、くっきりと浮かび上がる肩甲骨。そのラインに沿って下着の端を引き寄せ、まずは1番上のホックを掛ける。 「キレイな顔って言ったの、まだ怒ってる？」 「怒ってない。でも……俺は男だよ」 耳元で囁いた瞬間、日焼けの痕跡すらない白い腰が弓なりにうねった。 「ちょっ、近い近いッ！」 「それくらいちゃんと背筋伸ばせっつーの」 根に持ちすぎだとか、暑いだとか、苦しいだとか。そんなぼやきを右から左へ受け流し、残りのホックを留めていく。 窮屈さを確かめようと指を滑り込ませると、またピクリと背筋が伸びた。 「できたよ」 「あー……てかTシャツは着ていい？」 「うん」