宴は進み、王は美しいサロメを見せつけることにした。 自分のモノになったことを。 「サロメ、踊ってくれ」 王は命じた。 サロメが軽やかに躍ることはだれもが知っている。 神の前で躍るのは世継ぎの王子の仕事だ。 だが、酒の席で躍るのは、寵姫や芸人の仕事だった。 「私の踊りなど・・・」 サロメは渋る。 当然だ。 これは侮辱なのだ。 「踊ってくれたならサロメ、望むものはなんでも与えよう、この王座でもな」 王は笑った。 酒の席で踊る王など、民はいらない。 それがわかっていて。 サロメは俯く。 悩んでいるのだと思った。 だが、立場をわからせなければならない。 王はサロメを踊らせる必要があった。 自分から慰みものに成り下がり、王位を棄てたことを示すためにも。 安心して身体をたのしむためにも。 「踊れ、サロメ。なんでも与える。命令だ」 王は命じた。 断ればサロメを殺す。 女の様な服を着てこの場に出てきただけで、もうサロメを支持する者は少ないだろう。 殺しても問題はない。 同情するものは少ないはずだ。 もったいないが。 殺した後でその身体を惜しんで悔いてしまうだろう。 だが、サロメはここまで来たのだ、断わるまい。 やはり、サロメは、顔を上げて言った。 「踊ります・・・そうしたら、望みのモノを下さいますか？」 その目のひたむきさ。 「約束は守ろう」 王は上機嫌に言った。 そしてサロメは立ち上がり広間に進み出た。 サロメの目は、宮殿の全ての壁を通りこし、地下牢のある庭をみていた。 地下の穴に囚われた、美しい人を見ていた。 サロメは音楽を拒否した。 神事で躍るときにそうであるように。 神事で手に持つ鈴の代わりに、手足につけた金の細い鎖が音を立てる。 サロメは踊りだす。 神のためではなく、王を悦ばせるために。 衣が翻り、髪が揺れる。 サロメは重さを感じた。 それから逃れようと髪に刺された櫛を抜いていく。 投げ捨てる。 金の櫛が透き通った音を立てる。 サロメの美しい髪が解き放たれる。 サロメはもっと自由になりたかった。 あの人のもとに行きたい。 重いものを脱ぎ捨てたい。 サロメは重ねられていた衣を1枚脱いだ。 美しいベルトを外して。 広間にどよめきがおこる。 ベルトを外してしまえばサロメの脚やはだけた胸が顕になるから。 白い脛が開かれた衣の前から自由になる。 これは。 神の前で踊られていた、サロメの舞ではなかった。 それは淫らな舞だった。 どんな娼館の広間で踊られる踊りより。 高貴な王子が男を求めて踊っていることは誰にも明らかで。 淫らで。 だからこそ、美しく。 だれも目を背けられない。 サロメはまた衣を1枚脱ぎ捨てた。 軽くなった。 その軽やかさの分、美しい男のことを考えて躍る。 あの美しい身体のすべてに口付けしたい。 そう願う舞だった。 舐めて吸って、噛んで。 撫でて握ってさすって。 咥えてしゃぶって勃たせて。 それを穴に咥えこんで味わいたい、 そう願っている舞だった。 サロメはまた衣を脱ぎ捨てる。 軽くなっていく身体で、淫らな心そのままに踊る。 露になっていく白い身体に、淫らな跡をそこにいる人々は 視る。 踊るサロメの身体には、色濃く残った淫行の跡。 たっぷり吸われれて色付いた乳首の回りに、血が出るほど噛まれた歯型が残る。 あの乳首を吸いたい、噛みたい、踊るサロメをみながら誰もがそう思う。 その甘ささえ感じてしまう。 サロメがまた一枚脱いで、ヘソまでサロメの身体が暴かれる。 へそを舐められその周りを執拗に吸われれたのだとわかる跡。 誰でもサロメのヘソなら舌を差し入れてそこを舐めて楽しみたい。 いや、穴という穴に舌をいれて舐めまわしたい。 そう思ってしまう。 サロメはその舌に感じるだろう。 そう分かってしまう。 白い柔らかい肌、熱い肉。 サロメの舞はそれで。 女であり、母親である后でさえサロメの舞に心を奪われた。 また一枚、 また一枚脱ぎ捨てる。 サロメは下履きをつけていなかった。 柔らかいちいさな尻がまとわりつくだけの衣から見えた。 腕のあちこちには乱暴に握られた指の跡、 背中にも、吸われれ噛まれた跡。 舐めて吸われて味わわれたのだ。 その肌は甘くて美味かっただろう。 舐めて吸いたい、誰もがおもう。 とうとうサロメが7枚重ねていた衣の最後の一枚を脱ぎ捨てた時、その形の良い触れたくて弄りたくなる性器が天を向いていて、滴らせていることさえ人々は知った。 サロメがそのまま踊り止めたなら、流石に王はサロメをその場で処刑しただろう。 これは王宮の広間で踊られるものではなかった。 だが、サロメは踊りやめない。 誰もが呆気にとられ、でも見つめずにはいられなかった。 王でさえ。 サロメは踊りながら王の前に向かう。 警護の兵も、途方にくれてうごかない。 サロメは王の膝にもたれかかり、誘うように見上げ舞を止めた。 唇を開いて、上目遣いで。 サロメの誰かに弄られた乳首が尖って吸われるのを待っていた。 王は笑った。 笑わずにはいられなかった。 サロメは道だった。 罪は消えない。 地獄しかないのなら、進むしかない。 まだ僅かにあった建て前のようなモノが消えていくのがわかる。 「悔い改めよ・・・赦される」 その言葉がサロメの体温と同じくらい確かにきこえたのに。 もういい、そう思った。 何かが崩れていく。 最期に残っていた何かがが。 それは、終わりの音だった。 王は笑った。 サロメを抱き上げた。 サロメの熟れた乳首を齧りながら。 サロメは素直に鳴いた。 そして、広間の真ん中にサロメを横たえ、サロメの足を開かせた。 踊っている時にさすがに見えなかったソコは、散々抱かれて形を変えていて、今も男を欲しがりピクピク震えていた。 それは抱かれるための穴だった。 王は笑いながら大勢の臣下と王妃の前で。 サロメを犯し始めた。