入学式から数日が経った。 抜き打ちの実力テストがあり、俺は学年トップの成績になった。 廊下に大きく貼り出された紙には、成績順に上位から３０名までの名前が書かれていた。 瑞希は俺の次だった。 俺も中学の頃の成績は、トップクラスだった。 その俺を越えて、瑞希はこの高校にトップの成績で入学した。 実力テストの時にそれを意識していたのか、いなかったのか。 狙ったわけじゃなかったが、１位を獲ったことは素直に嬉しかった。 「日浦すげぇ！」 「やるじゃん！」 同じクラスの奴らが、口々に褒めるのがくすぐったい。 教室に戻ろうとした時、 瑞希の姿を見つけた。 成績が貼り出された紙の前で、瑞希は目を見開いて、呆然と立ち尽くしているように見えた。 「翔真すげぇ！１位じゃん！」 中学の時から友達の木田が、大きな声でそう言って駆け寄ってくる。 その声につられるように、瑞希がこちらに目を向けた。 俺と瑞希の視線がぶつかる。 目が合ったかあわないかのタイミングで。 いきなりキッと睨まれた。 綺麗なその顔が、あからさまな敵意に歪んでいる。 えっ？ 戸惑う俺をよそに、瑞希はその場から立ち去った。 木田がじゃれついて、俺の首にロックをかけてきた。 木田のことより、去っていく瑞希の後ろ姿に気を取られて。 今のは何だったんだ？ 自分の教室に戻っても、さっきの出来事が消えない。 一瞬だったが、明らかに敵意を隠さない鋭い視線だった。 嫌われた？ そう思い、胸の辺りがズキッと疼いた。 その痛みで初めて。 瑞希に恋していることを知った。 俺は、瑞希のことが好きなんだ。 小学生の頃から、俺はモテてきた。 中学の時は女子から告白されて、付き合ったこともある。 でも、「Like」以上の好きがわからないままで、ある日、突然フラれた。 今、初めてわかった。 瑞希を初めて見たあの時、ひと目惚れをしたことを。 そして、これが恋なのだと。 初恋の相手が男で。 まさか自分が男に恋するなんて思わなかったけど。 衝撃的ではあったが、自分でも驚くほどに嫌悪はなかった。 ただ、苦しくなるような強い胸の痛みがあった。 瑞希を好きだと自覚したその日から、瑞希とは特に接点のないまま５月に入り、中間テストがあった。 成績順位表がまた廊下に貼りだされ、瑞希が学年１位に返り咲き、俺は２位だった。 偶然、瑞希と鉢合わせ、彼は俺に気づくとフンッと顔を背けて行ってしまった。 俺を打ち負かしたと思ったのか、瑞希はどこか得意げに見えた。 彼が小さくガッツポーズしていたのも、俺は見逃さなかった。 感情が隠せず表に出る。 素直なんだな。 もっとクールなのかと思っていた。 そんな瑞希を見て、なんだか微笑ましく、可愛いと思った。 期末テストは俺が１位で、瑞希は２位だった。 瑞希は顔を歪めて、明らかに悔しがっているように見えた。 そして、俺に気づくと、また顔を背けて行ってしまった。 それを見て気づいた。 瑞希が学年トップにこだわっていることに。 瑞希が俺をライバルとして認識していることに。 もしかして。 俺がこのまま学年トップを取り続ければ、瑞希に俺を見てもらえるんじゃないか？ 瑞希の「視界に入りたい」 意識されたい。 俺を、見て欲しい。 俺は瑞希と学年首位をかけたトップ争いをすることを决めた。 瑞希の怒りを買うかもしれない。 今以上に嫌われるかもしれない。 でも、例え嫌われても、瑞希の中に俺が存在する方がいい。 このまま何も接点がないよりは……。 そんな強烈な想いが原動力となり、俺を突き動かした。