夏が過ぎ、１０月の初め。 朝は晴れていたのに、放課後になって帰る頃には、けっこう激しい雨になっていた。 俺は部活に向かうため、昇降口へと向かった。　 そこに瑞希が立っていた。 傘を持っていないのか、帰ろうか雨が止むのを待とうか、迷っているように見えた。 「……瑞希」 思わず、近づいて後ろから声をかけた。 瑞希が振り返る。 俺の姿を認めて、一瞬大きく目を開き、 声をかけたのが俺だとわかると、逃げるように走り出してしまった。 雨の中を。 跳ね返る泥水で、制服のズボンの裾を濡らすのも構わずに。 俺が本気を出せば、軽く追いつけるスピードだった。 でも、追えなかった。 俺も傘を持ってなかったから。 追いついたとして、どうする？ 追いついて引き留めたら、「好きだ」と言って、抱きしめてしまいそうだった。 それだけの『衝動』が俺にはあった。 瑞希の後ろ姿を、ただ見送るしかなかった。 いざと言う時に手を貸してやれない。 好きなヤツを助けてやれない。 そもそも声をかけなければ、瑞希を冷たい雨の中、帰らせずにすんだのか？ 無力さを抱えながら、俺は部室へと向かった。 俺が帰る頃には、雨は上がっていた。 瑞希は無事に家まで帰れただろうか。 それにしても、派手に嫌われたものだ。 好きなヤツに嫌われてショックなはずなのに、 俺はそれさえも受け入れているメンタルの強さに驚く。 自分が選んだことだ。 嫌われても、無視されても、瑞希の視界に入らないよりはいい。 好きと嫌いの境目は曖昧で。 天と地くらいにかけ離れているようで、どこか同じだと感じる。 好きも嫌いも、相手をはっきりと意識している所が同じだと。 だから、大丈夫。 嫌われて上等。 俺は俺のやり方を貫く。 待ってろ、瑞希。 次は必ず追いかけるから。 ３学期の期末テストまで、俺たちの首位争いは続いた。 実力テストも含めて５勝５敗だったが、勝っても負けてもどちらでも良かった。 俺はただ瑞希との勝負が楽しくてしかたなかった。 どんなに面白いゲームでも、これほどまでに夢中になれるゲームはないだろう。