1時間きっかり寝て、調子が戻ったらしい。 　うーんと伸びをした篠山の顔色は、いつもどおりの血色を取り戻していた。 　マスクと眼鏡を装着しながら、深々と頭を下げる。 「ご面倒おかけしました」 「いやー？　オレは結構役得だったかな。好きな子がすやすや寝てるのを眺めながら仕事すんの、はかどったわー」 　スマホをポケットに入れ、パソコンを抱える。 　座ったままの篠山が、上目づかいでこくっと首をかしげた。 「北川さんに何か、お礼とかした方がいいですかね？」 「じゃあ、プリン買っとくわ。あいつ、ローソンのやつよく食ってるから」 　扉を開けて、先に篠山を出す。 　ドアパネルに社員証をかざしていると、篠山は棒立ちのまま、じーっとこちらを見ていた。 「ん？　なに？」 「……安西さんがモテるのって、多分、そういうところですよね。さりげなく、女性がうれしいものとか知ってたり」 　半分以上がマスクで覆われているから、あまり表情は分からない。 　が、むくれているのだろうなということは、なんとなく読み取れる。 「えー？　もしかして妬いてんの？」 「妬いてません」 「妬けよ」 　軽口を叩きながら廊下を歩いて、エレベーターに向かっていたとき。 　突然背中をバンッと叩かれた。 「うお！？」 「あ……朝倉さん。おつかれさまです……」 「いった……。なんすかいきなり」 　テロか通り魔だ。 　朝倉さんは、笑いを噛み殺しながら、腕を組んでいる。 「安西くん、あなた年上なんだからしっかりしなさいよ。そんな露骨にちちくりあってるの見たら、ヒヤヒヤするわ」 「ちちくり……？」 「篠山くんの方がよっぽどちゃんとしてるわよ」 「い、いえ。自分はただ表情に出にくいだけですので……安西さんだけがふわふわしてるわけでは、ないといいますか……。すみません」 　篠山が小さく頭を下げると、朝倉さんは、おかしそうに口元に手を当てて笑った。 「バカップルね。でも、節度をわきまえないと、身を滅ぼすのは自分なんだから……気をつけるに越したことはないのよ？」 　一転、それは、心の底から心配しているような表情だった。 　きっと、彼女の人生の中でも、そういう悩みがあるのだろう。 「気にかけてもらってすいません。ありがとうございます」 　かつて、しごかれすぎて出社拒否したくなったことなどを、内心謝る。 　社内に味方がいるのは安心だ。 「何かあったら言いなさいね。篠山くんも、遠慮しなくていいから」 「ありがとうございます」 　カップルとしてのふたりの幸せと、対外的な関係性。 　ときには、他人のように振る舞わなければならないこと。 　その両軸がなければ、パートナーとして末永く人生を歩むことは難しいのかもしれない。 　さっさと追い抜かしていく朝倉さんの後ろ姿を眺めながら、そんなことを考えた。