(秋哉side) 『話を聞いてくれるか』 緋桜は意を決したように、真っ直ぐ俺を見て言ってきた。 俺はそれに頷いた。その瞬間、緋桜がホッとしたような顔をする。 でもその後は思い詰めたような顔になった。 今までの緋桜の反応から、緋桜の過去に何があったかは想像できた。 でも、緋桜自身がそれを話さなかったから俺からは何も言えなかった。 しばらく沈黙が続く。 緋桜もどう話していいのか悩んでるんだろう。 「………中学の時、俺には仲が良かった友達が居たんだ」 緋桜はゆっくりと話始めた。 緋桜の友達…………冴木 拓真。 緋桜の体質を気にしなかった、緋桜の唯一の友達。 緋桜とって、ずっと傍に居てくれた存在。 緋桜が唯一、心を開いた存在。 その存在を緋桜は突然失った。 緋桜はトラウマの塊だ。 その中でも一番大きいトラウマ。 それは、唯一の友人の死。 話を聞いていると、それはあくまで事故で緋桜のせいじゃない。 それを今までの経験で自分のせいだと思い込んでしまった。 回りの人にも責められて、それを自分で背負い込んでしまった。 それはあまりにも重くて、あまりにも深い。 だから緋桜は、あんなにも出掛けることを嫌がったのか。 だからあんなにも事故に怯えたのか。 話終えた緋桜は俯いて微かに震えていた。 多分、この事を話して俺が離れていくと思ったんだろう。 緋桜にとって、冴木 拓真のことを他人に話すってことはそれだけの覚悟が必要なんだ。 緋桜はそれを俺に話してくれた。 俺は緋桜の隣に移動した。 緋桜の隣に座ると、緋桜の身体がビクンと跳ねる。 緋桜にとっては今が一番怖いんだろう。 どう思われてるか、何を言われるか、不安で仕方ないんだろう。 でも、俺が緋桜に言いたい言葉は一つだった。 「緋桜、話してくれてありがとう」 そう言って俺は緋桜を抱き締めた。 緋桜は驚いたように俺を見る。 多分緋桜にとっては思ってもみなかった言葉なんだろうな。でもこれは、俺の心からの言葉。 「話してくれてありがとう」 そう言って俺は緋桜に笑い掛けた。 その瞬間、緋桜の目から涙が溢れる。 俺は涙を流す緋桜を、もう一度抱き締めた。 「安心して、俺は緋桜から離れないから」 その後緋桜は俺の肩に顔を埋めて、しばらく泣き続けた。 俺は泣いている緋桜をずっと抱き締めていた。 しばらくすると、腕にズシッと重みがかかった気がした。 緋桜を覗き込んでみると、泣き疲れたのか、緊張の糸が切れたのか眠ってしまっていた。 俺は眠ってしまった緋桜を抱きかかえる。 ………相変わらず軽いな。 俺は寝室のベッドに緋桜を寝かせた。 ベッドの横に置いてある椅子に腰掛ける。 緋桜の話してくれた過去。 それは緋桜にとって、人生を変えてしまった出来事。 緋桜の中の一番大きいトラウマ。 あまりに深くて、重い…… 緋桜にとって、忘れたくても一生忘れることは出来ない事。 それでも、少しでも軽くしてやりたいと思った。 そう思いながら、俺は緋桜の額にかかった髪を避けた。 俺は眠っている緋桜を見つめる。 どうしたらいい？ どうしたら緋桜を助けられる？ どれくらい時間が経ったのか、ドアがノックされる。 「秋哉さん」 入ってきなのは佐々木だった。 「緋桜くんはどうです？」 そう言いながら佐々木が近付いてくる。 俺は眠る緋桜に視線を向けた。 「ねぇ佐々木？」 「何ですか？」 「ちょっと、頼みたいことがあるんだけど……」 しばらく話をして、佐々木は"分かりました"と言って部屋を出ていった。 俺は眠っている緋桜の顔をもう一度見る。 緋桜がこの事を知ったら怒るかな。 これが余計な事だってのは分かってる。 もしかしたら、緋桜の方から離れていってしまうかもしれない。 それでも、これが最善の方法だと思うから。 恐らく、緋桜は避けてるはずだから。 怒られても構わない、区切りを着けるにはいい方法だと思った。