(秋哉side) しばらくじゃれあった後、俺は緋桜を膝の間に抱えていた。 最初は嫌がってたけど、俺が離さなかったから観念したのか、今は大人しく抱えられてる。 少し前ならこんな事させてくれなかった。 そう思うと嬉しく感じた。 「……ところで、今日はなんで学校行かなかったんだ？」 緋桜にそう聞かれて『あっ』と思う。 「……緋桜に話したいことがあったんだよ」 そう言うと、凭れて俺を見上げていた緋桜が視線を逸らして俯く。 「……もしかして、緋方のこと？」 「気づいてたの？」 「……なんとなく」 俺は緋方と初めて会ったとき、違和感を覚えて佐々木に緋方のことを調べてもらった。 緋桜には『疫病神』って不名誉な異名がある。 それは緋桜の運の悪さから来るものだ。 でもそれは些細なもので、他の人より物事が少しだけスムーズに行かない程度。 でも、緋桜のその体質に便乗して緋方がそれを悪質なものに変えた。 緋方は緋桜に関わった人に嫌がらせをしたり、有りもしないことをでっち上げて緋桜から離れるように仕向けた。 その行動が緋桜を徐々に孤立させていった。 そして、緋方の最終段階。 家族からの孤立。 緋桜は実家の火事が原因で家族とも孤立した。 火事の原因は不審火だったらしいけど、その原因は今でもはっきりしてないらしい。 もしかしたら、それも緋方が関わってるかもしれない。 これが俺が佐々木に調べてもらったこと。 ここまでを緋桜に話した。 緋桜は何も言わずに、ただ黙って聞いていた。 「……薄々は感じてたけど…………俺……緋方に嫌われてたんだな」 しばらく黙ってた緋桜がそう呟いて俺にすり寄ってきた。 その声は余りにもか細くて、顔が見えないから分からないけど、泣いてるのかとさえ思った。 俺はそんな緋桜を抱き締めた。 緋方は一人になった緋桜に自分が寄り添えば…… なんて事を考えたんだろう あまりにも歪んだ愛情。 そんな事のために緋桜を苦しめたことは許せない。 でも緋方の誤算は、高校に上がるのを期に緋桜が家から出たこと。 緋桜が緋方に『嫌われてる』と思ってること。 そして、一番の誤算は緋桜が俺と出会ったこと。 この事で緋方を咎める気はないし、これを理由に脅したりするつもりもない。 でもこれ以上緋桜を苦しめるなら、俺もそれ相応の対処はするつもりだった。