(秋哉side) 男の首根っこを掴んで思い切り後ろに引っ張る。 突然のことで受け身を取れなかった男は派手に転ぶ。 俺は、その男の顔を見て驚いた。 「……斎藤和樹？」 斎藤は打ち付けた体の痛みで顔を歪めている。 「…なんでお前が……？」 斎藤に気を取られていると、拘束が解けた緋桜がその場に座り込んだ。 俺はその瞬間、斎藤のことはどうでもよくなって緋桜の横に寄り添う。 「緋桜、大丈夫！？」 そう呼び掛けても、緋桜は涙を流してしゃくりを上げるだけだった。 「……緋桜に何をした？」 そう言って俺は斎藤を睨み付けた。 そうすると、痛がって顔を歪めていた斎藤がニィと笑う。 「本当に助けに来るとはな。そんなにその疫病神が大事か？」 その瞬間、緋桜の体がビクッと揺れる。 俺は緋桜を気にしつつも、斎藤を睨み付けることを止めなかった。 「お前も災難だな、そんなのに取り付かれて」 「俺は災難なんて思ってない。俺が好きで緋桜と一緒にいるんだ」 そう言った瞬間、斎藤が笑い出す。 「何？もしかしてお前らそういう関係？」 笑ってた斎藤の顔に嫌悪感が浮かぶ。 「気持ち悪」 こいつの言葉は耳障りで仕方ない。 早く黙らせて俺たちの前から消えてほしかったけど、今後緋桜に近付かないように釘を刺しておきたかった。 どうしようかと思ってると、横からヒューヒューと異様な音が聞こえた。 見ると、緋桜が胸を押さえて苦しそうにしている。 「緋桜！？」 呼び掛けても反応がなく、苦しそうな呼吸を繰り返していた。 過呼吸？ 「緋桜落ち着いて、大丈夫だから」 そう言って俺は緋桜の背中を擦る。 ふと斎藤を見ると、斎藤が逃げようとしていた。 「っ！待て！」 逃げる斎藤を追おとすると、緋桜の体がグラッと揺れる。 俺は慌てて緋桜の体を支えた。 その隙に斎藤には逃げられてしまった。 斎藤に逃げられたのは悔しいけど、今は緋桜だ。 そう思って、俺は腕の中でいまだに苦しそうに呼吸をする緋桜を抱き締めた。