ノワールに着くと、中々決心がつかなくてドアが開けられなかった。 秋哉が『開けようか』と言ってきたけど、ここで秋哉に開けてもらうのはダメだと思った。 俺はもう一度深呼吸すると、意を決してドアを開けた。 ドアを開けると、カランカランとドアベルが鳴る。店の中に入ると、まだ一週間くらいしか経ってないのに、なんか懐かしく感じた。 ドアベルの音で高橋さんがスタッフルームから出てくる。 俺は思わず後退ってしまった。 挨拶を交わす秋哉と高橋さんを少し後ろから見ていると、高橋さんと目が合った。 目が合った瞬間、高橋さんがニコッと笑う。 「緋桜くん、元気そうで良かった」 そう言って笑う高橋さんに、胸がギュッてなった。 「…すいません、心配掛けてしまって。連絡も出来なくて」 「気にしなくて良いよ。それどころじゃなかったのは分かってるから」 「……すいません」 もう一度謝る俺に、高橋さんがクスッと笑う。 「取り敢えず座って話そうか」 そう言って俺と秋哉はスタッフルームに案内された。 俺と秋哉が中央に置いてある椅子に座ると、高橋さんがスタッフルームに設置されているコーヒーサーバーからコーヒーを淹れて出してくれた。 「作り置きで申し訳ないけど」 そう言って高橋さんがコーヒーの入ったカップを差し出す。 「……ありがとうございます」 俺は頭を軽く下げながら、カップを受け取った。 高橋さんは秋哉にもカップを渡す。 秋哉もお礼を言いながらそれを受け取った。 俺は気持ちも落ち着かせる為にコーヒーを一口飲んだ。 その瞬間、作り置きとは思えないくらい、コーヒーの芳醇な香りが口一杯に広がった。 「……美味しい」 俺が目指してる高橋さんの味だ。 そう思ったら、自然と笑みが溢れた。