朝早くに来た病院には、まだ患者は1人も居らず静まり返っていた。 院内でリュックサックから出してくれて、伊織に抱えられたけど突っ張って抗議してみた。 僕はすっごく機嫌が悪いんだよ！ そんな僕を宥めるように背中を撫でながら受付を始めた。 するとジトーと、見られているような視線を感じて受付カウンターを見上げた。 そのカウンターには、黒猫がちょこんと座って居た。 黒猫は艶やかな短毛に長い足をお行儀良く揃えて、しっぽをふわぁんふわぁんとしなやかに動かしている。 整った顔立に威厳を感じさせる眼は、琥珀色とブルーのようなグレーのオッドアイだった。 あれ？このオッドアイ…何処かで見たような。 (おい。…小豆、伊織を困らせるな。) (…ん？何で名前知ってるの？) (お前の脳みそも豆粒程度なのか？) (あっ！…思い出した！その口の悪さはネコだぁ！) そうだ、そうだ！ 前は人間の姿だったから分かりずらかったけど、この口の悪さはネコだ。 でも何で猫の姿なんだろ？ (…あ？この姿なら昼寝してても文句ないだろ？) あぁ…。サボるためなのか。 書き終わった問診票をネコに渡すと、器用に前足を使ってパソコンに打ち込み出した。 凄っ！猫の姿でそんな事も出来ちゃうんだ…。 「伊織、小豆ちゃん、おはよう。診察室に入って。」 診察室から出て来た珠希さんに呼ばれて、伊織に抱えられたまま中に連れて行かれる。 ストップ、ストップ！注射したくないー！！ 慌てて騒いだけど、診察室の扉を閉められてしまった。 それでも抵抗して、キャオン…キャオン…と鳴き続けていると、何処からかバフバフ…、キャンキャンキャン！と他の動物達の鳴き声が聞こえてきた。 (朝からうるさいぞ。) (お母さん！お母さんっ！) その鳴き声と共に頭の中に響いて来る意思？のようなモノを感じた。 「ありゃ。入院してる子もアズちゃんの鳴き声に釣られたな。」 「…朝早くから騒がしてゴメンな。入院中の子にも悪かったな。」 「よくある事だよ。でも診察室に入って直ぐこんなに嫌がられるとは思わなかったな…。」 「あ、それは家にいる時から機嫌悪かったから。」 「そうだったんだ。それならいいや、とりあえず体重測ろっか。」 珠希さんがそう言って、ジタバタしている僕を軽く抑えると、診察台からピピと音が鳴った。 ほぇー！これで体重測れるんだ。って関心してる場合じゃなかった。 それって…。その棒って！ 「お熱計るね。よしよし上手だよ。」 やっぱり体温計だ。 うぅっっ。僕のお尻に突っ込んできた…。 最悪だ。気持ち悪い…。 「うん。バッチリ予防接種できるね。 以前診た時よりも身体つきがしっかりしてきてるし。良好良好！」 「良かった。たまからお墨付き貰えると安心できるわ。」 嬉しそうに話してるけど、こっちは注射の事で頭がいっぱい…。