「嘘つき！全っ然大丈夫なんかじゃないくせに！」 そこまで吐き出して、なんで頼らない！ 体の奥底から突き上げる様に噴き出してきた行き場のない怒りは、幼稚な行動に反映される。 初めて俊君に対して怒鳴った瞬間だった。 かっとなった勢いのまま、渡されいてた紹介カードをびりびりに破き捨てる。やっと自覚した。結局僕は、この紙きれで俊君を苦しめたのだ。僕の勝手な理想で、親友を深く追い込んだのだ。 「きいち、やめろよ！」 「うるさい！」 普段怒らない僕が大きな声を出したせいか、びくりと小さく肩をはねさせた。そんな俊君の反応にさえ憤り、目の前で小さく細切れになり、雪のように地面に散らかる押し付けがましいそれを踏みつけた。 「なんなんだ急に！」 「かっこよくない俊君がいいよ！」 地べたに手をつき、紙くずを拾い集める姿が嫌だ。 やめろ、そんなことするなよ。 その紙屑は俊君を追い詰めたんだ。何より、僕が。 今まで喧嘩なんかしたことがない僕が守りたかったのは、俊君のプライドだったのかもしれない。 「はぁ？さっきと言ってること違うじゃんか！」 「僕が俊君を嫌いになるわけないだろ！」 「だからなんでそんな話になるんだ！」 「じゃあ俊にとっての僕って何！！」 勢い任せに俊君を突き飛ばすと、尻もちをついた俊君が呆気にとられた様に見上げてきた。やがて冷静になったのか、そのまま諦めたように胡坐をかきながら呟いた。 「変な奴だよ、何考えてるかわかんないし、能天気だし」 「変な奴だから嫌になるの！？」 「馬鹿にするなよ！なるわけないだろ！」 「じゃあいいじゃん！」 俊君が変な僕でもいいっていうなら、俊君だってかっこよくなくていいじゃん。 へにょりと座り込み、ぐじゅぐじゅな顔で言えば、なんでお前が泣くんだよ…と、疲れたような顔で言われる。 「俊君だけかっこよくなるの、よく考えたらずるい」 「変なとこで対抗意識燃やすなよ…」 僕と同じ小さな手で頭を撫でられる。まだちょっと納得いっていないのか、撫でる力は少し強めで、思わず頭をぐらぐらさせてしまう。結局二人して、最初はベンチに座っていたはずなのに、地面に直座りだ。やばい、お母さんになんて言おう。 「お前でも、大声出すことあるんだな…。」 そんなことを感心したように俊君が言うもんだから、なんだか僕は力が抜けて、誰のせいだよという意味も込めて、俊君の顔を睨みつける。 「おかげさまで」 「おかげさまって、」 「なんだか僕じゃない気分…」 「怒らせてごめんな」 「じゃあ仲直りね！」 まどろっこしいやり取りはもう終わりにしたかった。 それに、僕にだって責任はあるわけなので、今はどう俊君を助けるか。その一点限る。 相手は先生で、大人だ。だからこそ慎重に事を運ばねばならない。子供だからできることが、きっとあるはず。 これは、きっとゲームで言うボス戦に違いないだろう。 僕は自分の内側に芽生えた衝動が、どくんと脈打つように反応した気がした。 子供の頃に芽生えた、世界救お。 その世界が俊くんになり変わった瞬間だった。 　　　　　　　　　 土まみれで帰ってきた僕を見て、母は目を丸くして動揺した。 「きいち、喧嘩したのか。」 「したけど、仲直りした！」 「そう、」 なんとも言えない表情をした母は、そのままお風呂を沸かしてくると言って去って行く。なんだか家の空気がピリピリしている様子を肌で感じながら、汚れを持ち込まないように玄関で服を脱いだ。 「きいち！？」 「お父さん！」 まだ夕方なのに、なんでいるの？という言葉を慌てて飲み込む。父は仕事柄深夜に帰ってくることが多く、平日はなかなか顔を合わせられないのだ。 「どうしてそんなほこりまみれに…」 「んー、仲直りしたから平気！」 「そうか、お前も男の子だったんだな…」 呆れたような、なんだか少し嬉しそうな顔でわしゃりと頭を撫でられる。小さい子供の手と違って包み込むような大きな手に、なんだか気恥ずかしくなって、誤魔化すように服を押し付けた。 「僕お風呂いく！！」 「え、なら一緒にはいるか。」 「えぇ？いいけど…」 なんだなんだ。これは絶対、何かある気がする… さすがにニコニコしている父に断る気も薄れ、本当に久しぶりに一緒に入ることになってしまった。 母は変な顔をしていたけど、ただ一言いつものように 「ちゃんと肩までつかれよ。」 といって見送った。