「小鳥遊部長。帳簿の整理終わりました」 「わかった。次は役員会議用の資料を百田のところの新人と一緒に作ってこい」 　はいと軽く頭を下げて企画室に向かっていく岸本の様子を、小鳥遊はちらりと目に入れていた。 　あの取引の一件から1ヶ月が経っていた。初めの頃の脅しが嘘のように岸本は真面目に仕事に取り組み、小鳥遊とは一線を引いている。それがある意味不気味で、小鳥遊はまた岸本が豹変するのではないかという恐怖に怯えていた。 　でもまぁ取引は守ると言ったし、そこまで深く考えることでもないか……。 　自分に無理やり納得させてパソコンに向き合う。小鳥遊の受け持つ20人ほどの部下の業務の進捗を確認していると、横溝課長に声をかけられた。 「小鳥遊。ちょっと」 　なんだろうと思って休憩室に向かう課長の後ろをついていく。自販機に寄ると課長自ら冷たい缶コーヒーを買ってくれた。 「岸本のことだが……すぐに使えそうか？」 「はい。入社してまだ4ヶ月ですが、本人の熱心な勉強姿勢のおかげでだいぶうちの仕事に慣れたようです」 「そうか。あの3人の新人の中じゃ1番星ってところか。優秀な部下を持って内心大喜びしてるんじゃないか？」 　小鳥遊はふっと軽く微笑む。岸本の表の顔だけ見ればそう感じるのだろうが、裏の顔を知っている小鳥遊は素直に喜べない。だから曖昧に笑った。 「優秀すぎて末恐ろしいです。人あたりもよく、コミュニケーションスキルもずば抜けて高いですし。百田のようなタイプの営業マンになるんでしょうね」 　そう。俺とは正反対だ。あいつは人の輪にいつのまにか溶け込めるタイプで、そのまま円の中心になれる。遠くからそれを眺めている一匹狼の俺とはまるで違う。