同時に昼食目当ての第一波がやっときて、お偉方の一人が、藍沢の席の前で足を止めた。 「お、藍沢。あの件、考えてくれたか？　もうそろそろ待てないぞ？」 「副社長……」 「藍沢くん、できるからねぇ。大変だろうけど、頑張ってね」 「専務。ありがとうございます。副社長、例の件についてはもう少し、時間をください」 「少なくともジョイトイのカートが開くまでには返事をくれよ？　でないとお前が大変だぞ」 「はい」 　副社長と専務は、そのままジョイトイの話をしながら、別の席についたようだった。 　斎賀が「例の件？」と水を向けたが、「ちょっとな」と藍沢ははっきりしない返事を返す。 「それで？　その冷たい彼女とは、どうするんだ？」 「もちろん、諦めない。わかってもらうまで、まだやることがあるし。……本気で好きなんだ」 （──っ……） 　刹那、颯太は呼吸ができなくなった。斎賀の揶揄う声に、鼓膜がぐわんぐわんして、頭痛がしてくる。 『好きなんだ』 　……誰を？ 　藍沢の告白を聞いてしまった颯太は、第二波がやってくると同時に、逃げるように席を立った。 　自席に戻って仕事をするふりをしながら、食べそびれた昼食のことを考える。盗み聞きしてしまった会話がぐるぐると脳裏を占拠し、心を暗く蝕みはじめる。入ってきた単語をひたすら反芻することしかできなくて、颯太は幾度もそれを繰り返した挙句、脱力して、ぽつりと呟いた。 「……そうだよな」 　あんなに格好いいのに、相手がいないわけないじゃないか。 　藍沢とは、仕事の付き合いの延長線上で、少しいかがわしいことをしているだけだ。最初に颯太に対して相手がいないと言ったのは、きっと安心させるための嘘だったのだろう。最中の藍沢が冷静で事務的なのも、それで説明がつく。意中の女性がいるのなら、颯太をそういう目では見ないし、触れても、たぶん何も感じないのだ。 　なのに、颯太はもしかしたら、万が一にも可能性があるんじゃないかと舞い上がってしまった。 　そんな日は、永遠にこない。 （──おれは、馬鹿だ） 　涙も流せないまま放心する。 　等身大の失恋は、甘さの欠片もなかった。