｢櫻川くーん。こっちだー！｣ ｢はーい！　今行きます｣ 　土の中をえっさほいさと進む。ここは農家の渡辺の畑だ。ふくらはぎまで隠れる長靴は、やっぱり重くて思ったように身動きが取れない。 ｢いやぁ。朝っぱらから悪かったね｣ ｢いいえ。大丈夫です。それで、奴はどうなりました？｣ ｢もう暴れるのなんのって。さっき、猟友会の人達に引き渡したよ。まだウリボーだから別の山に返しに行くってさ｣ 　莉良はそれを聞いて、ほっと胸を撫で下ろした。畑にある人参を掘り起こした主は、無事に山に送還されたらしい。渡辺はやれやれというように、被っていた競馬デザインの帽子を被り直した。 ｢櫻川くんには、手続きだけ済ませてもらおうと思ってさ。書類、うちに上がって書いてきなよ。茶菓子もあるしさ｣ ｢ほんとうですか？ じゃあ、お言葉に甘えて上がらせていただきます｣ 　それから、渡辺宅で熱いお茶と最中やゼリーをもらって、談笑する。莉良は害獣駆除の報告書を書きながら、熱いお茶をすすった。お茶の葉は、この村ーー梶山村(かじやまむら)の特産物だった。1口目は渋みが来るが、ついで甘みが強く口の中がそれでいっぱいになる。莉良はこの村に来てから、ここのお茶が大好きになった。仕事中に携帯している水筒にも、これと同じ種類のお茶が入っている。 　のんびりと田舎の空気を味わっていると、渡辺がそういえばと話を変えた。 「村おこしのほうはどうなってるんだっけ？　リーダー、たしか櫻川くんだったよね？」