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第12話
「そのプランを話す前にひとつだけ、櫻川様にお尋ねしたいことがあります」
「なんですか」
「あなたは梶山村のために、どこまで自分をさらけ出せますか?」
「さらけ出す?」
「はい。自分の名前も容姿も、時には過去も。全てをさらけ出す覚悟で、カフェ設立のために努力できるのかと聞いています」
一体、何をやらされるんだろう。莉良は心臓がばくばくと鳴るのを感じた。
「そんなに不安げな顔をしないでください。危険な仕事ではありません。むしろ、ちょっと楽しいかもしれません」
危険じゃないけど、楽しい仕事? そんなものこの世の中にあるのだろうか。
「自分は……梶山村のためならなんでもできます。どうか、宗方さんのお力を貸してください」
莉良の本心だった。1年間、過去のことを一言も聞かずに受け入れてくれた村の人達。人生の中で今が1番豊かなものに触れていると感じる。この村の人口がもっと減れば、最悪廃村に追い込まれるかもしれない。そんなことは、絶対にさせない。だからまずは、カフェを設立して観光客を呼び込むんだ。そのためなら、自分の全部をくれてやる。
「……わかりました。では、プランをお話します」
何を言われるんだろう。莉良は、宗方の表情をちら、とうかがう。僅かだが、口角が上がっているようにも見える。楽しんでいる? この状況を。
「あなたは今日からネットアイドルの莉良くんです」
「ねっとあいどる?」
莉良はまたもや首を傾げる。普通のアイドル何が違うのだろうか。そんな莉良の疑問に答えるように、宗方は説明を始めた。
「そうです。ネットアイドルとは、ネット上で様々な活動をするアイドルのことです。莉良くんというのは、わたしが勝手につけたあなたのアイドルネームです。嫌だったら変更してください」
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