佐川が翌日、自分の部屋を出たとき、神坂はまだ寝ているようだった。人の気配はあるけれど、物音がしない。佐川は静かに身支度を整えて、リビングのテレビで天気予報を確認してから家を出た。 　リビングは綺麗に片付いていて、昨日のことは夢だったような気がする。しかしもちろん、現実だ。 　佐川はその日、朝から晩まで引越し作業に追われていた。単身者を二件と、夕方以降はオフィスの引越しだ。寒い屋外と暖かい屋内を出入りし、重たい荷物や家具を運び、時間の制約もあるシビアな状況で、時々頭を掠めるのは昨夜のことだ。 　不機嫌そうで偉そうな神坂しか知らなかった。あんな処理の仕方も知らなかった。嫌悪感はない代わりに、驚きと、できれば距離を取りたいような感情が湧く。 　しかしあの家は居心地がいい。神坂だって、あの一点を除けば悪い人じゃない。いや、肉観点から言えば、すごくいい人だ。だけど、アレを日常的に見るのは、結構しんどいように思う。神坂はどうして自慰行為を人に見せたいのだろうか？ 「はぁ……」 「どうしたー疲れたか？」 「や……大丈夫っす」 「よく働いたしな、今日も」 「ですね」 　運転をする三十代半ばの先輩と、助手席に座る二十代後半の先輩に挟まれて、佐川は知らずため息を吐いていた。三十代の先輩は非常に話好きで、二十代の先輩は物静かだ。 　大学に合格した高校生の時からこのアルバイトを始めた佐川だが、最近はこの三人でチームになって動くことが多い。だから多少は気心が知れている。 　最後の現場を終えて、営業所へ戻る道すがら、心地いい筋肉疲労を感じながら、今日もアレに付き合うのだろうかと考えると、またため息が出る。今日はなくても、明日はあるかもしれない。また、ため息が出る。 「佐川ーお前若いんだからさ、もっとはじけろよ。彼女は？」 「いないっすね、今……」 「いっつもいないだろ？なあ、内藤。佐川いっつもいないよな、彼女」 「ですね」 　内藤と呼ばれた、口数の少ない先輩は、窓の外を眺めながら短い返事をしただけだ。運転をしている尾野は、それでも機嫌よさそうに、ほらな～と笑っている。内藤が一回で返事をするのが珍しいからだ。口数が少ないと言うよりは、無愛想なのだろう。 　佐川は一応、いつもじゃないです、今だけです、と反論しておいた。 　二十二年の人生で、彼女は三人いた。一人はキスをした次の日にふられた。後の二人は、一応エッチはしたけれど、最終的には面白くないと言われてふられた。でも、いたことはあるのだ。ふられようが何しようが、素人童貞ではないことが佐川の誇りだ。ちっぽけだということは百も承知だ。 　営業所に帰り着いたのは、二十三時を過ぎていた。雑事を済ませて、そこから自転車で家まで戻ると、日付はすでに日曜日で、当然だけれど神坂の姿は共同スペースのどこにもなかった。 　佐川は少しほっとして、静かにシャワーを浴びて、大きなベッドにもぐり込み、泥のように眠った。 　翌日も佐川はバイトだった。 　昨日よりは少し遅めに家を出たけれど、神坂はまだ寝ているらしかった。家に戻ったのは夕方過ぎで、一日半ぶりに、佐川は神坂の姿を見た。 　神坂はリビングで一人掛け用のソファに収まり、膝を抱えて映画を観ていた。入ってきた佐川の方を見ることさえない。気づいているはずなのに。 「ただいま戻りました」 「……おかえり」 神坂は、綺麗な横顔を佐川に見せたまま、気のない返事を寄越す。それでも、返事はしてくれる。 「マリちゃん、飯食いました？」 「まだ。焼肉でも食いに行く？」 「行きますっ！！」 「あと三十分待て。映画、途中だから」 「はい！」 　思いも掛けないご褒美肉に、佐川は一気にテンションが上がる。寒くてもバイトに行けば汗をかく。神坂が映画を観終わるまでの時間で、佐川はシャワーを浴びた。 「……着替えました？」 「当たり前だ。僕は女装して外出する趣味はない。トラ吉こそ、なんでシャワー浴びてんだ。今から煙臭くなるのに」 「バイトで汗かいたので」 「あっそ」 　佐川が帰ってきたとき、神坂は女の子の格好をしていた。髪は結んでなかったけれど、タートルネックのニットは柔らかそうな薄いグリーンで、下にグレンチェックのスカートを穿いていた。だけど、今コートを羽織ろうとしている神坂は、ニットはそのままだったけれどコーデュロイのパンツに替えていた。最初に聞いた通り、女装も自慰行為も、公然と披露するつもりはないらしい。じゃあ、公開自慰って言い方は結構大げさだよな。 　神坂と初めて会った焼き肉屋さんへ向かうのかと思ったら、自宅マンションから歩いて数分の、もう少し小さな店へ連れて行かれた。小さくとも個室完備で、メニューに値段が書かれていない店だった。 「うわー……」 「なんだ」 「時価ってやつですか？値段のないお品書き、初めて見ました」 「さあ？値段なんか見て頼まない」 「研究職って、給料いいんですね」 「僕が有能なだけ」 「なるほど」 　常連らしい神坂は、慣れた様子で注文し、前回の時もそうだったけれど、運ばれてきた肉はすごく美味しくて、とにかくビールも白飯も進む進む。バイトで身体を動かした後でもあったので、佐川の食欲は大爆発だった。 「うまいーうまいー」 「ああ」 「神坂さん、次、何飲みます？ビール以外の方がいいですか？」 「……トラ吉はさぁ」 「はい？あ、焼酎とか」 「紫蘇お湯割濃い目」 「はい」 　佐川は言われたとおりの注文を店員に伝え、ついでに酒のアテを二、三品頼んで、残っていた肉を焼き始める。 「なんでした？何か言いかけましたよね、すみません」 「……トラ吉は、何のバイトしてんの」 「あ、言ってませんでした？引越し屋です」 「ふーん。力仕事だ。筋肉のために？」 「はい、もちろん」 「……帰って来ないかと思った」 「え？」 　沈黙が部屋に満ちる。肉の脂が弾ける音が大きく聞こえる。佐川は眼鏡のブリッジを押し上げて、目の前の神坂を見つめた。神坂は金網の上で色を変えていく肉を見ている。 「神坂さん？」 「出て行かなくても、僕が起きている時間には、もう帰って来ないんだろうと思った」 「どうしてです？」 「……」 　神坂は肉を見たまま、聞こえていないかのように白けた顔をしている。部屋のドアが開いて、神坂の焼酎が届き、アテが届き、再び沈黙が落ちる。 　佐川は肉を皿に移しながら、何かまずかっただろうかと考えていた。 「……バイトは、入れられるときにできるだけ詰めます。引越しする人って土日に頼むことが多いので、必然的に俺のバイトも土日は詰まります。朝から晩まで」 「ふぅん」 「どっちかって言うと、土曜日の方が多いです。あと、金曜日。引っ越した後の作業考えると、土日をそれに当てる人が多いんでしょうね」 「ふぅん」 「俺、金曜日は授業が一時限目だけなので、それ出て、その後バイトに行く事が多いです。今週はなかったですが」 「ふぅん」 「神坂さん」 「何」 「俺、あの家、すごく居心地いいです。あのベッドも鏡も、ありがたいです」 「……あっそ」 　神坂が焼酎のグラスに口をつける。 　佐川は考えを口にしようかどうか迷った。あなたの自慰行為を見ることは、何とか我慢はできますがやっぱりしんどいです、と。しかしそれを伝えたところで状況はよくならないし、佐川はその条件を飲んであの家にいるのだ。腹を括るしかない。見るだけだ。だから、逃げない。 「神坂さん」 「何」 「今日、します？」 「……うん。するから付き合え」 「はい」 　それから二人は黙々と酒を飲み、肉を食べ、自宅に戻って風呂に入った後、神坂は宣言どおりリビングで自慰をした。佐川はそれをじっと見といた。