自分の使いたい色を、指先で操れるようになると、灯真は一人で部屋に籠った。 しつこく呼ばないと食事にも出てこない。 しかも作業を中断させられて、たいそう機嫌が悪かった。 そそくさと食事を終わらせて、またすぐに手探りで自分の部屋に戻ってしまう。 もともと白い灯真の頬が青白くくすみ、目の下に蔭を作った。 まるで命を削るような没頭のしかたに、雫は自分の思いつきを後悔したほどだった。 長瀬医師は、「まあ、しばらく好きにさせてやろう。」と静観の構えをみせた。 ５日、いや１週間か・・・。惚けたような表情で灯真が部屋から出て来て、 ダイニングのテーブルにくったりと座り込んだ。 手も顔も、もちろん服も絵の具で汚れていた。 長瀬医師は、メイドに手伝わせて服を着替えさせ、食事をとらせた。 ひどく疲れてはいるが、体には異常はないと、長瀬が見立てて安心したところで、 人心地ついた灯真が雫、と呼んだ。 「ここに。」すぐに返事をすると、ほっとしたような顔を見せて、 「描けたよ。」と言った。 長瀬医師と３人で、灯真の部屋に入る。 普段閉め切ってあるカーテンを長瀬が開けると、午後の日差しが部屋に差し込んだ。 部屋の奥の、小さなテーブルに立てかけてある絵にも、光があたる。 その前に立って、二人は小さく息をのんだ。 ほんとうに見えない眼で描いたとは思えない、胸の鼓動が聞こえそうな絵だった。 仄く塗られた背景のなかで、雫が椅子に座って片膝をたて、その膝ごと、自分の細いからだを両腕で抱きしめていた。 まるめた背中の、左右の肩甲骨のあたりに小さな傷が描かれている。 そう、翼をもがれたようなあと。 色は、雫が灯真の瞳のいろだと言った、あの血のような赤だった。 親を亡くして。行き場がなくて。 ほんとはとても傷ついていた。 どこにも飛んでいけなくて、翼をなくして落ちた小鳥。 自分の孤独を目の当たりにして雫は言葉を失う。 胸に熱い塊がせり上がって来る。涙がこぼれそうになった。 見えない目で。 灯真さんは僕のなかのさみしさとかかなしさを、全部見ていたのだ。 そうしてそれは、灯真さんも同じだと思った。 これは雫の姿でもあり、灯真の姿でもあった。 そうだね。 ふたりとも、とってもとっても寂しかった。 でも。 そんな姿でも、絵のなかの雫は微笑んでいた。 微かだけれど、凛とした笑み。 その理由は、雫にはわかっていた。 だって灯真さんが頬に触れるとき、いつだって僕は笑っていたから。 今はっきりとわかった。 僕、灯真さんが好きだ。 きっと、初めてあなたにあった、あの日から。 ずっと心を奪われていた。何をされても嫌いになんかなれなかった。離れられなかった。 「灯真さん。僕、今夜、ここに来てもいいですか。」 雫のことばに、灯真は少し驚いたように眉をあげた。そして片頬で笑うと言った。 「命令するのは僕だ。今夜、いつもの時間に来い。」 長瀬医師がこほん、と咳払いのあと、厳かに言う。 「だったら灯真、君は今からお昼寝だ。」