「なんということだ・・・・。」 雫の話を聞いて、長瀬医師は頭を抱えた。 「わたしがついていながら、気付かなかったとは・・・。」 悔しそうに拳で自分の太ももを殴りつける長瀬の姿を、雫は複雑な思いで見た。 前から感じていたけど・・・・、このひともきっと、灯真さんのことを すごく愛している・・・。もしかしたら僕なんかより強く。 「だがそれで、得心がいくこともある。」呻くように長瀬が言った。 灯真は着替えなどの際にも、メイドに触れられるのをひどく嫌がった。 長瀬や雫がそばにいなければ、近づくことさえ許さなかったのだ。 「使用人たちに聞いたのだが、千景さんは結婚当初から、旦那様のことは 　あまりよく思っていなかったようだ。」 あの方は、わたしのことを跡取りを産む道具としか思っていないのよ。 そんなことを言っていたらしい。 同じ駕篭の鳥どうし、灯真にシンパシーを感じたとでもいうのだろうか。 千景の真意はわからなかったが、それにしても。 あまりに乱暴すぎる。 「最近・・・わかってきたことらしいんだが。」 長瀬が苦しそうな顔で言った。 「虐待をうけた子供は脳の機能が部分的に悪化するそうだ。 　・・・たとえば暴言を浴びせられ続けた子は聴覚野が縮小する。 　自分の心を守るために、脳が殻をつくって閉じこもるんだろうね。」 「先生？」 「研究では・・・・。性的虐待は、視覚野を著しく縮小させる。」 長瀬の言葉に、雫の中の軸がふっ、と揺らいだ。 世界が急に歪んで傾いたように感じて、よろめいた。 灯真の光。 まだ少し見えていた。・・灯真の目。 堪え難い現実をなかったものにしようとして、灯真の脳は一切の映像を拒否した。 その代償になったものは、灯真が見るはずだった美しい風景やひと、もの。 あの人が・・・・奪ったのか。 「・・・・とにかく、灯真に彼女を近づけないように、気をつけよう。」 長瀬が呻くように言った。