翌朝早く、長瀬は警官の目にとまらないように苦労して屋敷を抜け出し、 雫の待つ廃病院に向った。 「灯真さんは。」縋るような目で訊いてくる雫の問いには答えず、 「これが住所。交通手段はここに書いてある。近くの駅は人目につきやすいから、 　隣町まで歩いて人混みに紛れなさい。警官と、監視カメラに注意して。 　千田という男を訪ねたらこの手紙を渡して。」 手紙を持つ長瀬の手の甲の傷をみつめながら受け取る。 「先生、灯真さんは。」「君は。」強い口調で遮られた。 「今は無事に逃げることだけ考えなさい。それが灯真のためでもある。」 「・・・・・。」 「わたしも早く戻らないと。」 長瀬はそれだけいうとくるりと背を向け、首だけ巡らせて雫を見た。 「雫。ほんとうに残念だ。」深い哀しみをたたえた瞳が一瞬だけきらりと光った。 「せんせい・・・・。」 もうそれ以上長瀬を引き止められず、足早に去って行く背中を見送った後、 雫ものろのろと廃病院を出た。 屋敷の方に向きそうになる足を引きはがすように隣町に向け、 人目を避けるように歩き出した。 途中で巡回中の警官を見たとたん、反射的に身を隠した。 自分は罪を犯して逃げているのだと、あらためて実感した。 そのあとは長瀬の指示にしたがって、夢中で旅路をたどった。 会った事もない千田という男の家を目指し、人目に怯え、監視カメラを探し、 顔を伏せ息を殺して。 海と山に挟まれた鄙びた集落に、千田の家はあった。 古い民家に手をいれて、修繕しながら住み続けているような佇まいだった。 まる一日かけてたどり着いた雫は、夜の帳(とばり)の中、 長瀬が書いた住所と表札を何度も確認して、おそるおそる入り口のドアを叩いた。 しばらくして出て来たのは、無精髭にぼさぼさ頭の、熊みたいな男だった。 暗がりに陽に焼けた肌が溶け込み、目だけが光って見えた。 酒臭い息とともに、低い声で「だれ。」と誰何された。 声が出せずに長瀬からの手紙をおそるおそる差し出すと、雫の全身を スキャンするように睨めまわしてから、ひったくるように奪い取った。 目の前で乱暴にドアを閉められて、そのまま立ち尽くしていると、 またドアをあけて男があらわれ、「入れ。」と顎をしゃくった。 雑然と農機具などが置かれている土間を抜けて、靴を脱ぎ室内に入る。 いかにも男の一人暮らしといった殺風景な住まいだった。 「こっち。」手招きされてついて行くと貧相なベッドのある、小さな部屋があった。 「いちおう客間だったんだが、だれも来ねえしな。掃除は自分でしてくれ。」 「・・・はい。・・・・あの。」 「腹へってんのか。」じろりと顔をみられてあわててかぶりを振ると、 「すみません。お世話になります。」と頭をさげた。 「まったく、あいつ突然こんなの押しつけやがって。」独り言のようにつぶやいてから、 改めて雫をじっくりと眺めた。 「ふーーーーん。よくみたらけっこうかわいいな。」 値踏みするような視線に、目を合わせられなくて下を向くと、 いきなりゴツい手が伸びて来て顎を掴まれた。上を向かされる。 身を固くする雫に、千田が言う。 「長瀬からの手紙には、お前のことは好きにしていいと書いてあったが？」 先生が、そんなことを・・・・。力が抜けた。そうか、そういうことか。 開いた手で雫の腰をぐいっと引き寄せ、自分の腰に押し付けた。 酒臭い息がかかる。体の触れている部分がむくりと固さを増すのを感じた。