あとは黙ってたたずむ庭師の気配に、なぜだか落ち着かない気持ちになった。 どうしてだろう。胸がヒリヒリする。 鼓動が早まった。 喉が焼け付く気がして、唇を少し舐めた。なぜ。これはなに？ ・・・・なつかしい。 ああ。そう、泣きたいくらい　　　　なつかしい気配。 灯真は思い切って庭師に声をかけてみた。 「庭を・・少し歩きたいんだけど。」 庭師は少しとまどったような様子で、だがしばらくして言った。 「かしこまりました。足元が危ないですので、お手を。」 庭仕事でかさかさに荒れた冷たい手が、灯真の手をとった。 手を引かれて一歩、また一歩花の中を進む。 少し地面のくぼんだ場所、木の枝が張り出しているところ。 さりげなく彼を誘導し、安全に歩けるように導く手。 そう。この・・・・・。 この手。 何度も何度も夢に見た、あのなつかしい手。 ああでは、これは夢？　 灯真のうなじがざわりと粟立った。 いや、違う。 僕は今、確かに「この手」を握っている。 甘い香りを放つ花の中で、灯真は唇を大きく震わせた。 頭で気付いたときにはもう泣いていた。 光を映さない双眸にみるみる涙があふれ、堪えきれずにぽたぽたと落ちた。 灯真の異変に気付いた庭師が、あわてて 「と・・・、坊ちゃん、どうされました。どこか痛いところでも？」 と、しゃがれた声で訊いた。 「しずく・・・・。」 ふるえる声で、愛しい名前を呼んだ。