「先生？」 灯真の声に促されて、長瀬もようやく雫のほうにまっすぐ眼差しを向けた。 「屋敷のほかのものに気取られてはいけない。君が雫だということは 　 わたしたちだけの秘密だ。」 一言づつ、ゆっくりと口にした。 「はい。」 ふたりが声を揃える。 「屋敷内に出入りするのも、今はもちろんだめだ。」 「はい。」 「雫。」 「はい・・・・。」 「すまなかった。・・・許してくれ。」 「先生・・・・。」 雫の声が震えた。激しくかぶりを振って言った。 「僕があのまま捕まって、もし先生がいてくださらなかったら、灯真さんは 　 今ここにはいなかった。」 ああ、千田のやつ、雫には知らせるなといったのに。 「さて、灯真。」 長瀬は、はぐらかすように灯真のほうを向いた。 「今までみたいに、いつも一緒というわけにはいかないけど、いいね。」 「はい。先生。」殊勝な返答に頬を緩めながら 「さっき君がいったとおり、君はもう少し強くならないといけない。 　 そのためにはまず、なるべく外に出て体を丈夫にしないと。」 灯真がはっとした顔を見せ、すぐに大きく頷いた。 「はい。」 「わたしは最近忙しいから、君の健康管理はこの庭師さんにお願いしてもいいかな。」 「先生。」「先生。」灯真と雫が同時に声をあげた。 「紫外線と、脱水には気をつけて。あと、かぶれやすい草木や虫さされも・・・。」 言いかけて言葉を詰まらせた長瀬に、雫は深々と頭を下げた。 「ありがとうございます。」