バスを降りて病院へ向かいながら、亜弓は上着のポケットに入れていた両手を、口元でこすり合わせた。吐いた息が白く凍って消えてゆく。 「おはようございます」 　どうしても丸まってしまう背中を明るい声とともに叩かれて、亜弓は振り返った。 「あ、石田(いしだ)。おはよ」 「今朝は冷え込みますねー。放射冷却かな」 「そうだな。日中はそこそこ気温も上がるみたいだけど。もうこれからは寒くなる一方だな」 「寒くなると、マイカー通勤の人が羨ましいですよね。柴崎(しばさき)さん、一臣(かずおみ)に乗せてもらったりしはらへんのですか？」 「…毎朝一緒に通勤して同居してるのがばれてもまずいだろ。大病院の跡取が男となんて」 「そっかなー。そっかー。使えへん奴やわ」 　石田が呆れたようにため息をつくのに、亜弓は苦笑する。 　中村と一緒に住むようになってかなり経つが、引き払うことになっていた亜弓の部屋は、実はそのままになっていた。 　もう完全に中村の部屋に移り住んでいるし、家賃の無駄ではあるのだが、現実問題としてはなかなか引き払ってしまえるものではない。職場にも転居を報告しなければならないし、そうなると職場にも、もちろん病院の院長である中村の父親にも知れてしまう。そして亜弓の養父母にも説明しなければならない。何かとややこしいのだ。 　月に数度、郵便受けの中を見に行ったりしなければならない面倒はあるが、それは自分の問題であり、将来ある中村に迷惑をかけるよりはよほどいいと、亜弓は思っている。 「そういえば石田んとこ、秀明(ひであき)も一緒に住んでるんだよな。あいつ自分の部屋はどうしたの？」 「え」 　訊くと、石田は急に頬を染めて少し俯く。 「あいつはもともと、宿無しみたいなもんやから。俺も家族には友達と同居してるて言うてあるし、今度もう少し広いところに引っ越してルームシェアみたいにしようかと思ってるんですけど」 「そうか。ちゃんと一緒に住めるんだな。いいなー、仲良さそうで」 「柴崎さんとこかて、仲はいいでしょー」 「いや、俺のところは…」 　先を濁したところで、二人は職員昇降口に雪村の姿を見つけた。 　それまでの会話はお口にチャックで、石田が声をかける。 「おはよう、雪村さん」 「あー、石田さん、柴崎さん。おはようございます」 　振り返った薬局最年少薬剤師の中村ファン雪村(ゆきむら)麻子(あさこ)は、いつも明るい顔をなぜか曇らせて、気落ちした様子で靴を履き替えていた。 「どしたの雪村さん。なんか元気ないね」 「そうなんですよぅ。聞いてくださいー」 　いつもの調子でかわいい後輩ぶりを発揮して口を尖らせる。 　また何かしようもない愚痴を聞かされるのかと苦笑して、石田と亜弓は顔を見合わせたのだが、 「中村先生がお見合いされるらしいんですぅ」 　しかしその言葉に、二人の顔色が変わった。 「――見合い？」 　耳を疑うように、石田が問い返す。 「中村先生が？」 　まさかそんなはずはないと、雪村から否定の言葉が返るのを待つ。 「本当ですってばぁ」 　けれど強く肯定され、さすがの石田も絶句した。亜弓は声もなく硬直している。 「別に私、本気で中村先生と結婚したいとか、そういう意味で好きだったわけじゃないんです。先生カッコいいし、女性に優しいし、仕事できるし、憧れてたってだけなんですけどぉ。でもなんかショックですぅ。お見合いっていっても形だけで、もう話決まってるらしいですよ、なんか政略結婚ぽいの。医療機器メーカーの社長令嬢なんですってぇ。こんな大きい病院の後継ぎともなると、スケール大きいですよねぇ。あ、じゃあ私、先行きますねー」 　少し語尾を伸ばす癖のある口調で言いたいだけ言って、雪村は先に薬局へ向かった。 　動揺したのは石田だった。 「……今の話、知ってはりましたか」 「いいや。初耳だ」 　静かに目を伏せた亜弓に、石田がくちびるを噛む。 「あんのバカ…ッ！」 「待って石田」 　逸ってあてもないのに駆け出そうとした石田の肩を、亜弓が掴んで止めた。 　石田と一緒に変えた顔色は、もういつもの亜弓のものに戻っている。 「中村さんには、俺がちゃんと聞くから。何があっても中村さんを責めないでくれ、中村さんはそういう家の人なんだ。それに」 　その冷静さが、石田には異様に映って。 「俺は中村さんが結婚するなら、この関係もそれまでのことだって、最初から決めてたから」 　理解できない亜弓の毅然さに、石田は呆然と立ち尽くした。