「どうして……」 　額にしわを寄せる彼の言葉に答える。 「相良さんが、寝言で名前を呼んでいました。それと、毎月くれるお菓子の袋の中に手紙が入ってて……千隼って書かれてました」 　彼は、はっとしたように僕の顔を見た。 「それと、志麻さんにお話を聞きました。相良さんと千隼という人のこと。今、サブドロップ患者をみてくれる有料介護ホームにいることも。僕、千隼さんと会ったんです」 　さすがに、相良さんは言葉を失ったらしい。血の気が引いているようにも見える。 「千隼さんと、僕は違います」 　雛瀬李子。相良さんの目を見て話すんだ。今、とても大切なことを話しているのだから。 「僕はサブドロップにはなりません」 「……どうしてそう言いきれるの」 　相良さんが疑うような視線を僕に投げかける。 「もし、そうなってもあなたが助けてくれるでしょう？」 　相良さんの唇が歪む。薄暗い黒が瞳の奥で揺れている。それは何度か僕と平机の上のコーヒーカップを行き来する。最後に、僕の足元を見た。 「どうしてそんなに俺のことを信じてくれるの」 　唇を湿らす。言い間違いがないように、喉の奥から声を出した。 「僕は相良優希さんのことが大好きだから」 「……」 　相良さんの放り投げられた手をとる。包み込むように、寒さに凍えないように。