「頑張れ。少しでいいから、な？」 　自分の指を濡らして近づけても、やっぱりその口は動いてくれない。 　きっと最後の力を振り絞って凌に助けを求めたのだろう。そう思うと、胸が締め付けられて苦しくなる。 　どうしよう……一一九って動物でもかけてもいいのか？　それより一回家に連れ帰って、涼しいところで休ませる？　でもアパートはペット禁止だし……連れ込んだことがバレたら退去とかさせられるのか？ 　バクバクと心臓がうるさい。 　早く助けないといけないのに、焦りと暑さから思うように頭が働かない。 　そればかりか先ほどの父親と、母親の姿がフラッシュバックする。 　――やめろ。あの人たちが、俺を助けるわけがない。 　母親は結局最後まで凌を愛さなかった。 　父親だって凌に関心がなく、名前を呼んでもらった覚えすらない。 　それなのに、どうして今、求めてしまうんだろう。 「くそ……っ」 　今にも消えてしまいそうな命を目の前に、気づきたくなかった心の奥底の感情が顔を出す。 　この猫は、自分だ。 　産まれてくることを誰からも望まれず、いつ死んでも構わないと思われている、価値のない存在。 　こんなに一生懸命生きているのに。 　誰も自分を必要としていない。誰も、凌を救ってはくれない。 　――俺は、ひとりぼっちなんだ。 「……う……っ」 　込み上げてくる熱を、抑えることができない。滲む世界を見たくなくてきつく目を瞑る。 　悲しくて、切なくて、しんどい。自分をごまかすことに、もう疲れてしまった。 　それでも今は、目の前の命を助けなくては。折れてしまいそうな己を叱り、怒られても構わないと一一九を押そうとした時、画面が切り替わる。 　ハッと息を呑んで画面を確認した後、震える手で通話ボタンを中央に向かいスライドさせた。 『あ、もしもし凌？　今大丈夫？』 「…………よしき」 『お中元でお肉貰ったんだけど、どう考えても三人で食べる量じゃなくてさぁ。凌、お盆は休みって言ってただろ？　母さんたちも会いたがってるから、よかったらご飯食べに来てくれる？』 　耳元で聞こえる、場違いなくらい穏やかな声。 　強張った心がほろほろ崩れて、ぷつりと緊張の糸も切れた。 　もう限界だった。 　とうとう、凌の瞳から大粒の　涙が溢れる。 『……凌？』 　返事をしない凌に何かを感じ取った嘉貴が、名前を呼ぶ。 　迷子の子どもが見つけてもらえたような安堵感に、気が付いたら口を開いていた。 「……けて」 『ん？』 「助けて、よしき……っ」