夜になり、皆が帰ろうとした時の事。 槙(まき)の部屋のインターホンが再び鳴り、もう夜も深まっているのに一体誰だろうと、槙は若干不審に思いつつドアを開け、その目を見開いた。 「え…」 そこに居たのは、織人(おりと)だった。まさかの来客に槙は驚いて、だがその顔は、すぐさま真っ青に染まった。 「な、何してんだよ！うちに来ちゃダメだろ！お前、本当に今度こそ噂の的になるし、それに、そもそも謹慎中の教師の家に、んぐ！」 槙が言葉を詰まらせたのは、織人の大きな手に、口をすっぽり覆われてしまったからだ。 「はいはい分かってる、大声出すな、近所に聞こえる」 槙が驚きのまま織人を見上げると、困ったような言葉とは裏腹に、その瞳が柔らかに細められた。その表情を目にした槙は、途端に顔を真っ赤にして、慌てて織人の手を口から離させた。 そんな、愛しい、みたいな顔するなよ。 どうしたって織人の気持ちが伝わってしまって、目が逸らせなくなる。 槙が自分の心と葛藤を繰り広げていると、後ろから恋矢(れんや)達が顔を覗かせた。 「こら、ダメだろ織人。さすがにフォローしきれなくなるよ」 「フォローなんか必要ない」 「カズは織人の為に動いてくれてんだぞ、そんな言い方するなよ」 ふいっと恋矢から顔を背けた織人に、槙が焦って顔を上げると、織人はムッとした表情を浮かべた。 「織人」 「分かってるよ。でも、今日はちゃんと理由があって来たんだ」 「理由？もしかして、おばさんに何かあった？」 「何の心配してんだよ、母さんはピンピンしてる。そうじゃなくて、見つけたんだよ」 「何を？」 「槙の事を書き込みした犯人」 「…え？」 きょとんとする大人達を横目に、織人は後ろに視線を投げ、それから溜め息を吐いて体を横に向けた。 「来いよ、今更逃げんのかよ」 織人の後ろに、槙の過去を詳細に知る人物がいる。 槙は、途端に胸の中を不安が埋めつくすのを感じ、落ち着かないまま織人の横顔を見つめた。そこに居るのは誰なのか、正体を知りたい気持ちもあるが、それよりも恐怖が上回っていくようで、槙はぎゅっと拳を握りしめた。 槙を責め立てる視線が蘇り、心は途端にあの頃に引き戻される。 「言いたい事があるんだろ、言わなきゃなんないんだろ？だから来たんだろ」 織人の言葉に、槙は、びくりと肩を震わせた。自分に対して何か言いたい事がある。ぎゅ、と胸が不安に苦しめられ、槙は落ち着かずに視線を床に彷徨わせた。 言いたい事、それは文人(ふみと)に関する事だろうか。ならば相手は、文人の妻の実咲(みさき)だろうか。でなければ、文人の死を悼む友人か教え子か。 それが誰であれ、どんな言葉であれ、受け止めなくてはいけない、顔を背けてはいけない、自分にはその責任がある、文人を不幸にした責任がある。 そう思っても、心は早くも挫けそうになる。優しい人達に甘えて、許された気にでもなっていたのだろうか、文人の居る過去と向き合う事に怖いと感じるなんて、文人の事を知らない内に蔑ろにしているような気がして、そんな自分の変化に槙は困惑していた。 「待って、織人さん！俺がまず話を聞く！坊っちゃんは向こうの部屋に、」 槙の様子を見てなのか、龍貴(たつき)は槙の肩を掴んで自身の背に隠そうとしたが、槙はそれを「大丈夫」と、震える手で制した。 大丈夫、ちょっと混乱しただけだ。槙は自分にそう言い聞かせ、胸元のペンダントヘッドに触れた。 間違えちゃいけない、選べる立場ではないこと。どんな事でも、あの日の事は受け止めなければいけない。それも出来ないなんて、罰を背負った気になっているだけだ。 槙は織人の横顔を見つめた。もう、あの頃とは違う、この先に織人はいなくても、ちゃんと一人で立たなきゃいけない。 コツコツ、と、アパートの廊下に響く靴音に、槙は震える手を押し込めて、そっと息を吐き、意を決して顔を上げた。 織人がドアを少し開けながら一歩下がる、そこに現れたのは、見知らぬ女子高生だった。 「うちの生徒じゃないな」 「どこの子？」 「お前か！うちの坊っちゃんを、」 「止めなさい！お前はもう！」 恋矢と咲良(さくら)が誰だと首を傾げれば、龍貴が女子高生相手に掴みかかろうとするので、二人は慌てて龍貴の体を押しやった。