かくして、三人は城の道場にいた。 　話を聞いた光政も、興味深げに目を輝かせてやってくると、上座に腕を組んであぐらをかいて見物を始めている。 「さぁて、勝負や」 　舜海は腰から刀を抜くと、千珠に向けてぴたりと構えた。 「馬鹿だな。俺は鬼だぞ、法力の方が勝ち目があるんじゃないか？」 　千珠は嘲るようにそう言って、唇を釣り上げる。 「甘く見るなよ。俺の刀には法力が通ってんねん。妖祓いにも使う刀や。お前のような鬼かて、一太刀やで」 　舜海は刀を右手で握り締めると、鍔を鳴らした。 「お前もなにか武器があるなら使え」 「本当に、愚かな男だな」 　千珠はため息をつき、左手を挙げた。 　袖を引いて舜海に見せるように手首を晒すと、そこには紅色珊瑚の数珠が二重に巻かれている。千珠はその数珠を外して丁寧に懐に納め、胸の前で合掌した。 　「なんと……」 　そこで見ていた者全てが、感嘆の声を漏らした。 　千珠の掌から、すうっと一振りの刀が姿を表したのだ。 　黄金色の柄に、真珠のような美しい刀身。 　それは千珠の手に握られると、淡く青白い光をその刀身に湛えた。ふわり、と千珠の身体から風が生まれ、腰まである銀髪を舞い上げる。 　千珠は、鋒(きっさき)を舜海に向けた。 「祖父から受け継いだ、白珞族の宝刀だ。斬れぬものは何もない」 「……結構なこった」 　千珠は目を細め、妖しく微笑んだ。 　自信に満ち、人を小馬鹿にしたような千珠の微笑に恐れをなしたのか、舜海の表情が僅かに強張る。 「いくぞ」 　千珠がそう言うなり、かき消すように姿が消える。 「！？」 　舜海が目を見張った瞬間、千珠は舜海の懐に斬り込んでいた。 「うおっ！」 　舜海はなんとかそれを防いだものの、その刃の重さに顔をしかめる。二人の間に、火花が飛び散った。 　宝刀を弾いて間合いをとった舜海は、ひらりと身軽に飛び退る千珠をじっと睨みつける。 「……そんなもんかよ、鬼の力ってのは」 　舜海は強がっているのか、引きつり気味の笑みを浮かべてそう言うと、今度は舜海から千珠に斬りかかった。 「っらああ！！」 　千珠は動じることもなくその刃を受け止め、片手を柄から外し、その鉤爪で舜海の胸元を斬りつけた。 「ぐっ……！」 　舜海は胸を抑えて、慌てて後ろへと飛び退いた。見下ろすと、法衣が裂け、胸元に四本の細い血の筋がつけられている。 　「ふん」 　千珠は無表情に、すぐ脇の道場の土壁に向かって刀を振り翳した。 　それを振り下ろすや、壁は脆くも崩れ去り、あたりにはもうもうとした土煙が立ちこめる。 「……！」 　普通の刀では、小さな傷しか付けることしかできぬであろう土壁を、千珠は片手で易易と切り崩して見せたのだ。 　千珠は、表情ひとつ変えずに、刀を再び自分の体内に納めた。 　舜海を始め、光政と留衣も言葉を失う。 「……お前を殺してもつまらぬ。俺の宝刀を見れただけでも、ありがたいと思うんだな」 　舜海は悔し気な表情で、歯を食い縛りながら刀を降ろした。 　圧倒的な力の差を見せつけられ、何も言えない。 　そんな二人の様子を冷静に見ていた光政は、少しだけ笑う。 　……千珠の力、しかと見ることができた、と。 「……あんな化け物、兄上の手に負えるのか？」 と、留衣が横で光政にぼそりと訊いた。 「負えぬとでも申すか？」 　光政は笑みを浮かべたまま、不安げな妹を見る。 「兄上の右腕が、あのざまだぞ」 「千珠は敵ではない。味方なのだ。これ以上に心強いことがあるのか？」 「兄上はどこまで楽観的なのだ！もし……あいつが寝返るようなことがあってみろ、我らは終わりだ！」 「あやつは裏切らぬよ。もっと白珞について学んでみよ。そうすれば分かる」 　光政は立ち上がると、睨み合う千珠と舜海の間に立った。そして、二人を見比べて怒鳴る。 「ふたりとも座れ！」 　二人はびくっと身体を揺すり、素直にその場に正座する。 「殺し合うなと言ったはずだぞ。どうしてそう血の気が多いのだ！我が軍勢を率いるお前たちが仲違いしてどうする、この馬鹿者どもが」 「申し訳ない」 　舜海は直ぐに頭を下げて謝罪した。 「殺し合うなと言ったから、我慢したんじゃないか」 　千珠はさらりとそう言うと、面倒くさそうに光政を見上げる。 「千珠、図らずとも戦は起こる。それまで我慢しろ」 　光政に諌められ、千珠はむっとした顔をする。舜海はそんなふてぶてしい態度の千珠を見て、「返事をしろ」と言った。 「……はい」 「二人共、罰として道場の修繕を命じる。よいな」 「……」 　二人は無言で、また睨み合った。