国境(くにざかい)から三津国城を見つけた舜海が、嬉しそうに声を上げた。 「おお！城や！ひっさしぶりやのぅ！」 「やっと着いた……」 　柊は疲れた声でそう言うと、肩をぐるぐると回してやれやれと息を吐いている。 「柊、お前そんなに疲れやすかったか？もう歳なんじゃないか？」 と、そんな柊を千珠がからかう。 「なっ、そんなことはありません。そもそも、千珠さまが俺に小言を言われるようなことばかりするから、俺の苦労が増えて説教に割く時間が増えるわけで、」 「ああもう、五月蝿い」 　千珠はぷいとそっぽを向くと、さっさと先に城の方角へと走り始めてしまった。 「あっ、ほらまた！そうやって集団行動をせずに！！」 「お前、この二年で苦労したんやな……。老けるわけや」 　舜海が気の毒そうにそう言うと、柊はむっとしたような顔で舜海を振り返り、「やかましいな！老けてへんわ！」と怒鳴った。 「こういう喧騒が、懐かしいでござんすなぁ」 　宇月は呑気にそんな事を言い、無言で山吹も頷く。 　千珠は愛馬の朝霧に乗って、心地良い春の風の中を駆けた。 　馴染んだ居場所が近づくにつれ、心が軽くなり、気持ちが緩むのを感じる。 　千珠はふと、夜顔を想った。 　――夜顔。 　お前にもいつか、故郷と呼べる場所が出来るのかな。 　時間はかかっても、素直に笑える日が来るのだろうか。 　また、会うことがあるのかな。会いたいな。 　大きくなった、お前と……。 　千珠は微笑みを浮かべながら、徐々に徐々に大きくなる三津國城を見上げて走った。 　桜の花びらがひとひら、千珠の頬をかすめてゆく。　 　❀　❀　❀ 　夜の風が暖かくなってきたある日のこと。 　二人は小さな砂利を踏みながら、川の畔を手をつないで歩いていた。 　そよそよと、心地良い川の流れの音が耳をくすぐる。りんりんという虫の声と、風が草を薙ぐ優しい音が、二人を優しく包み込む。 　夜顔は、自分と手をつなぐ大柄な男を見上げた。 　その視線に気づくと、藤之助はにっこりと笑顔を見せる。 　微笑まれると嬉しくて、夜顔はぎこちなく同じ表情を作ろうとした。でもそれは、まだうまくいかなかった。 　ふと藤之助の手が、夜顔の頭の上に置かれた。 「お、ほらご覧、これが夜顔だよ」 　不意に脚を止めた藤之助の声のする方に目を向けると、そこには夜闇に咲く白い花が見えた。 「よる、がお……？」 「そう、これが夜顔という花だ。お前の名前と一緒だ」 「いっしょ？」 「ああ、一緒だ。お前によく似ているだろう」 　夜顔は、その美しい花をじっと見つめた。鼻を寄せて、匂いを嗅ぐ。 「いい、におい……」 「そうだろう」 　藤之助は微笑んだ。 「いっしょ」 「うん、そうだね」 「とうのすけと、よるがお……ずっと、いっしょ」 　藤之助は、夜顔の言葉に一瞬驚いたような顔をしたが、すぐにくしゃくしゃと破顔した。 「ああ、ずうっと一緒だよ。夜顔」 　夜顔が笑う。 　藤之助の笑顔を真似るように、顔を綻ばせて。 　――うれしい、うれしい。 　二人は再び手をつないで、夜の道を歩く。 　新しい家族。 　これからは、穏やかに生きていく。 　いつまでもいつまでも、一緒に。 　異聞白鬼譚【六】ー陰陽師衆動乱ー　・　終