目の前に、舜海が立っていた。 　険しい表情を浮かべ、燃えるような眼で千珠を見下ろしている。 　そしてやおら千珠の襟をぐいと乱暴に掴み上げると、思い切りその頬を殴りつけた。骨と骨がぶつかる鈍い音が響き、千珠の身体が吹っ飛ばされる。 　周りで見ていた者達の、息を呑む音が聞こえる。 　舜海は倒れ込んでいる千珠につかつかと歩み寄り、その姿を見下ろすと、吐き捨てるように言った。 「……この、馬鹿が！」 「……」 　千珠は舜海を睨み返すと、ぺっと口から血を吐き出して拳で口元を拭った。口の中が切れたのだ。 　舜海はもう一度千珠の襟首を掴み上げ顔を近づけると、怒りのこもった目で千珠を睨みつける。 「……お前、何で一人でここに来た」 「……関係無いだろ」 「関係ないわけ無いやろ！！この大馬鹿野郎！！」 「……なっ」 　舜海の剣幕に、千珠は言葉が出なかった。本気で怒っている舜海の顔を見たのは、初めてだ。舜海の眼光鋭い大きな目は、ぎらぎらと怒りに揺れている。 「お前の命は、お前だけのもんちゃうんや！勝手なことするな！！」 「……何だよ、それ。俺の命は俺のものだろ。どうしようが俺の勝手だ」 「おい、お前が死ねば殿も死ぬってこと、忘れてんちゃうやろうな！」 「……忘れてなんか」 「ほな、何であんなふうに国を出たんや！危険やって分かってたやろ！？」 　千珠はぐっと奥歯を噛み締めて、舜海を睨むと、舜海に負けじと大声で言った。 「一人になりたかったんだ。もう……放っといてくれよ！！俺は……俺は……どうやったって、鬼なんだ！お前らとは違う！！」 「そんなこと気にしてんのはお前だけや！この四年、お前は青葉で何を見てきた！？」 　舜海は両手でぐいと千珠の襟を引き寄せて、つらそうな表情を見せた。そんな舜海の表情に、千珠は言い放ってしまった言葉を後悔する。 　舜海はぎゅっと唇を結んだあと、千珠の身体を揺さぶりながら怒鳴りつけた。 「それで全部捨ててきたつもりか！？あぁ！？絆ってのはなぁ、そう簡単に断ち切れるもんとちゃうやろ！！」 　千珠ははっとした。 　その言葉とともに、舜海の気持ちが痛いほどに千珠の心に流れ込んでくる。 　憎しみこもった妖気に呑まれかけ、忘れていていた人達の顔が蘇る。 　どの顔も皆、千珠に向かって笑顔を向ける、優しい表情。 　千珠の目から、また涙が溢れ出した。 「……そんなことも分からへんのか。この阿呆が」 　舜海はそう言いながら、千珠の身体を力強く抱きしめた。 　懐かしい匂い、懐かしい体温、力強く自分をたぐり寄せる、舜海の腕の力。 　千珠は、舜海の背に手を回して、ぎゅっとその衣を握りしめた。涙が溢れて、止まらなかった。 「……ごめん」 　舜海の腕が、さらに自分を強く抱きしめる。舜海の肩口を涙で濡らしながら、千珠は目を閉じた。 「……ごめん……」 「……馬鹿野郎」 　泣きながら謝る千珠の頭を、舜海は大きな掌で優しく包み込む。 　その温もりに安堵感をもらいながら、千珠は涙を流し続けた。 　いつだって、俺に道を示してくれるのは舜海だった。いつもいつも……俺は迷ってばかり。惑わされてばかり……。 　情けない。 　いつもいつも、俺は守られてばかりで。こいつらと出会った時から、泣いてばかりいる。 　俺は大馬鹿だ。 　もっと強くならなきゃ駄目だ。 　もっと……もっと……。