久し振りに光政と二人になった千珠は、改めて光政の顔を見た。口元にひげを蓄え、以前よりも貫禄が増している光政だが、その表情は変わらず穏やかである。 「しかし、喜ばしいことだな。お前にも、どんどん家族が増えていく」 「ああ。信じられないよな。俺が兄上なんて呼ばれてる」 「もう、孤独じゃないだろう？」 　光政は微笑みながら、脇息に肘を付いて千珠を見つめる。 「ああ。孤独じゃないよ」 「……良かった。本当に」 「光政」 「なんだ？……久々に名を呼ばれたな」 「ここに迷い込んで、良かったよ」 「……そうか。お前のそんな顔が見れるようになるとは、昔は思っても見なかったな」 　ふと、光政の脳裏に、幼い頃の千珠が浮かび上がる。 　辛そうな顔、淋しげな顔、人を斬り殺す表情のない顔、そして自分に抱かれていた時の顔……。 　千珠は美しい少年だった。どこまでも強く、清廉な心を持った美しい獣だった。 　今、十九になった千珠も、相も変わらず美しい容姿をしている。その上、内面が落ち着いてきたためか、今の千珠には神々しさすら感じられる。 「……お前は相変わらず美しいな」 　光政はじっと千珠を見つめたまま、無意識にそう呟いた。千珠はふっと笑うと、 「まぁな」と答え、「でも、もう少し男らしくもなりたいところだ」と付け加える。 「なんだ、気にしているのか？」 「……いつまでも漁師や武士共に尻を狙われるのは、面倒なんでね」 「ははは、そうか。相変わらず苦労してるな」 　光政は声を立てて笑うが、自分もかつてはその一人だったことを思い出したのか、ごまかすように咳払いをした。 　そして、真面目な顔になって千珠を見る。 「……さて、先ほど佐為殿から聞いた話だが」 「なんだ？」 「都で、夜顔を探している人物がいるというのだ」 「えっ」 　千珠の顔色が変わった。 　夜顔。半妖の子ども。 　その力の大部分は、すでに千珠の中に封じられた為、今の夜顔には何の力もない。 　先の戦いで、夜顔と藤之助は死んだことになっている。今は穏やかに、佐々木藤之助と二人で暮らしているはずだ。 「そんな……」 「いや、実際誰も彼らの行方は知らないからな。死んだという話のほうが、信憑性を保っているが……」 「なんです？」 「その夜顔の力を奪い取った鬼を、探しているといったほうが正しいということらしい」 「……俺のことか」 　光政は頷いた。 「お前の力をどうしようというのかは分からぬそうだが……。千珠を誰かが奪いに来た場合、戦場はここになる。佐為殿はそれを伝えに来たのだ」 「成る程ね……」 　佐為は千珠の耳飾りを依代に封印術をかけ、何とか抑えている状態であった。しかしその力も、雷燕を倒すときに用いたため、もうここにはない。 「青葉には、都のように陰陽師衆などはいない。お前への守りは薄いといってもいい。……我々はお前に頼りすぎている」 「そんな事はない。大丈夫だよ、そんな奴が来ても。今の俺ならば退けられるさ」 「……しかし、何か策は考えておかねばなるまい。しばらく佐為殿はここにとどまり、その方策を宇月、舜海と練ってもらうことになっている」 「……なんかおおごとだな」 「お前は妖力を失う日がある。その瞬間を狙われることだってあるだろうからな。用心するに越したことはない」 「確かにそうだな」 　千珠は腕組みをした。ふと、ここ一年でかなり平和ぼけをしていたことに気づく。 　そういう輩が現れることは十分に考えられたのに、それに対する方略を考えていなかったことを千珠は反省した。 「佐為と話す」 　千珠は短く言うと、すっと立ち上がって襖に手をかける。　 「気をつけろよ」 　光政の言葉に、千珠はちらりと振り返ると無言で頷き、そのまま部屋を出ていった。