が、今は西野寺家。それにまた兄のことばかり思い出して、無意識のうちに兄の名を口にしてしまったら、この敷地内にある小さな神社で行われた、身内だけの祭りの時、神社裏でされたように怒りをぶつけられてしまう。 けれども、結果的に碧衣が葵人のことを想っていることが分かったし、自覚せざるを得ないが、無理やりされるのが嬉しくてたまらなくなってしまう。 期待を、してしまう。 「葵人様？ 急に赤くなってどうされました？ あ、もしかして、月一のアレですか！？」 「ち、違いますっ！ 大丈夫ですから！」 月一のアレというのは、18歳の誕生日から突如としてなった、"発情期"。 その時期が来ると誰かに意識を乗っ取られたかのように、求めてしまう、らしい。 らしいと言うのは、その間葵人は全く憶えてないからだ。 意識が取り戻した後は、腰痛が酷く、どっと疲れてしまう。と、束の間、今度は生理が来てしまう。 その期間はとてつもなく憂鬱な気分になるので、出来ることならば来て欲しくなかった。 それが桜屋敷家がしてしまった罪だと、否が応でも突きつけられてしまうから。 「そうですか……ですが、何かありましたら遠慮なく仰ってくださいね」と言う女中に苦笑しながらも礼を言った。 「では、気を取り直して」と段ボールから取り出した星を手に取って、 「星を飾りたいのですが、あれを飾った時の何とも言えない、気分が上がってしまうものですから、私よりも他の方にやって頂きたいと思うのが、正直なところなのですけど……」 「僕が飾っても良いでしょうか？」 「ええ、いいですけど……ええっ！」 突然の大声を上げるものだから、肩を大きく震わせ、目を見開いた。 「ダメですよ！ 高いですし、それに葵人様はお着物ではありませんか！ そのような格好でしてはなりません！ しかも、碧衣様になんて言われるか……」 想像しているらしい、星を持ったまま青ざめ、身震いした。 女中が言わんとしていることは、葵人が一番に分かっていた。 あの時のように容易に星を飾れないし、何よりも怪我をしたら葵人だけが怒られるだけではない。下手をしたら、この目の前にいる女中が全責任を押し付けられ、解雇される可能性だってある。 それぐらいしてはならないことだと、頭では十分に分かっている。のだが、したくて堪らない気持ちが抑えきれない。 けれども、その気持ちをグッと堪えた。 「でしたら、代わりに飾ってください。僕は見ているだけで十分ですから」 「ですが……！」 「いいんです。だって、このような格好でははしたないでしょうし。きっと、僕の背では届かないかと思いますし」