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番外編 星降る夜に
ついに星見の塔が完成した。見たことのない高さに驚きすぎて、つい口を開いて呆けたように見上げてしまう。ハッとし、慌てて口を閉じたものの、殿下に「また一つ、可愛らしいルナの表情を見ることができた」と微笑まれてしまった。
「せっかくだから、今夜はここで星を見ようか」
「今夜、ですか……？」
殿下の言葉に、もう一度塔を見上げる。
（この塔の最上階で見る星は、さぞかし綺麗だろうな……）
完成間近だった十日ほど前から、じつは様々な星の本を何冊も読み耽っていた。春前のいまならこのあたりの星空が見られるだろうか、この星は輝きが弱くて見えづらいけれど塔からなら見えるだろうか、そんなことをたくさん想像していた。
そうやって想像してきた星空を、今夜この目で見られるかもしれない……、考えるだけで気持ちが昂ぶってくる。
「ふふ、ルナの目がまるで星空のように輝いている」
「……殿下」
「今夜は雲もなく晴れるそうだから、素晴らしい星空が見られるだろうね」
ふわりと微笑んでいらっしゃる殿下の顔に、先ほどよりもさらに鼓動が激しくなった。
（きっと……いや、絶対にわたしが星の本を読み耽っていたことをご存知なのだ）
だから、春の大華祭 の前の忙しい時期だというのに、こうして誘ってくださったのだろう。
（こうしていつも気遣ってくださる……）
そんな殿下をもっとお助けしたいと胸の内で思いつつ、「楽しみです」とお答えした。
「なんて……美しいんでしょうか……」
思わず「ほぅ」とため息が漏れた。そのくらい頭上に広がる星空は美しく、圧倒されるものだった。
星見の塔の最上階には広いテラスがあった。そこに立つと眼下には煌びやかな街並みが、頭上には街並みに負けないほど輝いている星空を見ることができた。どちらも美しいと思うけれど、わたしはやはり星空のほうが好きだ。
「さぁルナ、こちらにおいで」
「はい」
呼ばれて、テラスの中央に置かれた寝椅子に座る。寝椅子はベッドかと思うほどで、隣に殿下が座られても十分くつろげるほど大きかった。
「羽織物を掛けなくても寒くはないと思うけれど、どうかな」
「はい、十分暖かいです」
寝椅子のそばには、小さな暖炉のような暖房器具が置かれている。見かけることがあまりない形の器具だけれど、殿下の姉上が嫁がれた国から取り寄せた物だと伺った。
器具の中は火がついているはずなのに明るく見えないのは、何か特別な作りだからだろうか。そんなことを思って器具を見ていたわたしに、殿下が「火の粉が飛ばないようになっているんだよ」と教えてくださった。
「だから中の火が見えないんですね」
「そのとおり。それに赤々とした火が見えてしまっては、星を楽しめなくなってしまうからね」
「……そうですね」
そこまでお考えのうえで、この器具を用意してくださったということだ。いつもながら殿下のお心遣いには頭が下がる。
「それにしても、本当に素晴らしい星空だ。それをこうしてルナと一緒に見られることが嬉しいよ」
「わたしのほうこそ、ありがとうございます」
こんなに美しくはっきりとした星空は生家の庭では見られないものだ。手を伸ばせば届くのではないかと思う星々を見ていると、なんという贅沢だろうかと改めて思う。そして、こんなに素晴らしい星空を殿下と一緒に見られることに心の底から感謝した。
静かに星空を眺めていた視線を、ちらりと殿下へ向ける。
（……星を見ていらっしゃる殿下は、いつも以上に……）
……美しいと思った。輝く星が反射する緑眼は、まるで深い森に煌めく宝石のようだ。スッとした鼻筋も形のよい唇も、すべてが美しいと思う。
人の顔にそんな感想を抱くようになったのは、殿下と婚約してからだ。それ以前は人の顔に興味がなく、いや、顔と言うより人そのものに興味を持っていなかったように思う。わたしにとっての世界は屋敷と本だけで、それ以外は遠い国の出来事と変わらなかった。記憶が曖昧なままの幼い頃の自分のことも似たり寄ったりに感じることが多い。
（母上のことも、いまだに夢のようで……、っ）
ズキンとこめかみが痛む。母上のことを思っても胸が痛むことはなくなったけれど、代わりに頭が痛むことが増えたような気がする。
（この痛みがなければ、もっと母上のことを思い出せそうなのにな）
ぼんやりとしていた母上の顔が、もう少しだけはっきりと思い出せるようになった。わずかながら母上とのやり取りも思い出した。ほっそりした腕でいつもわたしを抱きしめて、優しく「ルナ」と呼んでくれていた声も蘇ってきた。
（そう……あの日も抱きしめてくれていた……）
ザァザァと雨が降るなか、怖がるわたしを馬車の中で抱きしめてくれていた母上。「大丈夫よ」と言って、何度も頭を撫でてくれた。そうして母上の腕の中でウトウトしていたわたしは、大きな音と激しい揺れに驚きハッと目が覚めた。
聞いたことがない大きな音や誰かの悲鳴、いななく馬、何かが壊れるような音――その後、訪れた静寂と暗闇。
わたしはただ怖くて必死に母上にしがみついていた。声を出すことも母上と呼ぶこともできないまま、ただ母上の腕の中で震えていた。この温もりがあれば大丈夫、母上がいるから大丈夫、そう思って母上のドレスの胸元を握り締めていた。けれど、わたしを抱きしめた母上の体が段々と冷たくなっていき……。
（……っ）
ブルッと体が大きく震えた。
「ルナ、やはり羽織物を掛けようか」
殿下の声にハッとした。気がつけば、星空を見ながら自分を抱きしめるようにしている。そんなわたしを、殿下がすぐそばで心配そうに見ていらっしゃった。
「いえ……、大丈夫です」
「寒いようなら遠慮しないで。あぁそうだ、羽織物よりこちらのほうがいいかな」
「殿下……？」
寝椅子に横たわった殿下が、「おいで」と両手を広げていらっしゃる。
「あの……」
「ほら」
さすがにそれは……と思ったものの、にこりと笑いながら「さぁ」と促され、おずおずと殿下の胸に体を預けた。
「うん、このほうがずっと温かい」
「殿下……」
「ルナ、違うだろう？」
「……ウィル様」
名前をお呼びすると、まるで褒めてくださるように肩を撫でられた。
（ウィル様の体は、いつも温かい……）
きっとわたしより体温が高くていらっしゃるんだ……、そう思いながら、そっと胸に頬を寄せる。すると、トクントクンと規則正しい鼓動が聞こえた。それはまるであのときの母上のようで……。
（違う）
殿下の鼓動は止まったりしない。いつも温かく、こうしてわたしを包み込んでくださる。それはこの先も続くはずだ。
「わたしの腕の中でも、やはり寒かったか」
「……！ そんなことはありません」
少し震えてしまったのは別のことを思い出してしまったからだ。顔を上げ、慌てて否定する。
「その……少し、母のことを思い出して……」
「お母上のことを？」
「……事故のときのことを……」
「……そうか」
肩を抱いてくださっている殿下の手に力がこもった。きっとわたしを心配してくださっているのだろう。そんな殿下の優しさに甘えたくなりもう一度胸に頬を寄せると、今度は優しく背中を撫でてくださる。
「つらいことを、無理に思い出す必要はないよ」
「はい。楽しかったことのほうを多く思い出していますから、大丈夫です」
「それならいいけれど」
それは本当のことだ。まだ少ししか思い出せないけれど、優しく美しかった母上を思い出すことのほうが多い。それに父上と母上と過ごした日々も、わずかながら思い出せるようになってきた。このまま少しずつでもいいから、小さい頃のことをもっと思い出したいと思う。
（そうすれば、初めてウィル様にお目にかかったときのことも思い出せるだろうし……）
いまだにはっきり思い出せないのは残念だけれど、いつか思い出したい。そう願いながら目を瞑り、ウィル様の胸の音を聞く。
「…………最近、少しばかり反省することがある」
「ウィル様……？」
心なしか、いつもより力のない声が聞こえてきた。どうしたのだろうと心配になったけれど、背中を撫でる手を邪魔する気持ちになれず顔を上げるのがためらわれる。
「事故に遭ったことで、ルナは心に大きな傷を負った。そのせいで外に出られなくなり、好きな学問も満足に学ぶことができなくなってしまった。市中の学舎ではなく王立学院に通えば、好きなことを思う存分学べただろう。……学友たちにも恵まれ、いまとは違った人生を歩んでいたかもしれない」
そうかもしれないけれど、事故は誰にも予見できなかった出来事だ。そのことを嘆いても仕方ないことで、わたしもどうしようもなかったのだと納得している。
「事故の話を聞いたとき、本当に心臓が止まるかと思った。あまりにも心配で夜も眠れなくなった。人伝 に様子を聞いては一喜一憂したりもした。結果的にわたしの望む形になったわけだけれど、いまだにこれでよかったのかと思うこともある」
「それは、どういう……？」
どうしても気になり、背中を撫でるウィル様の手を気にしつつも顔を上げた。先ほどと変わらず星空を眺めているように見えるけれど、美しい緑眼はどこか遠くを見ているように感じられる。
「ウィル様？」
「このような形で伴侶にしてしまって本当によかったのかと、ふと思うことがある。……ルナがこうしてそばにいてくれるというのに、わたしはまだ心配で堪らないのだろうな」
ウィル様は、ハルトウィード殿下との婚約破棄をいまだに気にされているのだろうか。あれは一年以上前のことで、わたしはすっかり過去のことだと思っていた。それに、ウィル様の伴侶になれたことを嬉しく思うことはあっても、後悔したことは一度もない。
（ウィル様は、本当に優しくていらっしゃる）
そんなウィル様のため、わたしにできることは何だろうか。歴史書の編纂はしているけれど、もっとお役に立てることがあるのではないだろうか。もっと……王太子妃としてだけでなく、ウィル様の伴侶として何かできることがないだろうか。
（……そうだ）
婚約する前にウィル様がおっしゃっていた言葉を思い出した。
「ウィル様が何を悩んでいらっしゃるのか、わたしにはわかりません。けれど、わたしがウィル様のそばにいることは、きっと運命だったのです」
「ルナ？」
「幼いときにウィル様に結婚を申し込まれたことも、その後再び結婚を申し込まれたことも、運命だったのだと思います。そしてわたしは、ウィル様の伴侶となったこの運命を喜びこそすれ恨むことは決してありません。……あの、王太子妃というお役目は、困りはしましたけれど……」
ウィル様にちゃんと伝わっただろうか。以前よりは人と接する機会も増え、話すことも多くなった。だから、婚約以前のように伝わりづらいということはないと思うのだけれど……。
少し不安に思いながらウィル様を見ていると、驚いたように見開かれた目がフッと和らいだことに気づいた。
「ルナは、本当に随分と変わったようだね」
「そうでしょうか？」
メリアンやキルトに似たようなことを言われることがあるけれど、自分ではよくわからない。ただ、よい方向に変わっているのだとしたら嬉しいと思う。
「そうだね。ルナとわたしは運命で結ばれていたのだろう。でなければ、初対面だったあの日から一瞬たりとも忘れられないなんてことはなかったはずだ。あの日からわたしはルナを思い、ルナのことばかり考えてきた。どうすればルナのそばにいられるか考え、そうなるように努力してきた。そうしていま、ルナをこの腕に抱きしめることができている」
「ウィル様……」
なんだか熱烈な告白を聞いているようで顔が熱くなる。優秀なウィル様が見初めてくださるようなところが自分にあるのかいまだにわからないけれど、これほど思ってくださるのは嬉しい。
（それに、わたしも同じくらいウィル様を思っているのだし）
貴族の婚姻で相思相愛というのは珍しい。父上と母上が結婚したときには、長く社交界が大騒ぎしていたと聞いている。王族に至ってはもっと珍しいことだろう。そんななかでお慕いするウィル様と伴侶になれたことは、紛れもない幸運だった。
（とくに、この国では同性との婚姻はあまりないからな……）
そう思うと、ますます運命のように感じる。
「ルナとこうして結ばれたことを、心の底から嬉しいと思っている。心から想う人と添い遂げられる幸運に、いつも感謝しているよ」
「それは……わたしも、同じです……」
さすがに恥ずかしくて視線を落としながらそう口にすると、顎をクイッと上げられキスをされた。触れるだけの優しいキスなのに、胸の鼓動が一気に忙しくなる。
「ふふっ。ルナはいつまでも可愛らしいね」
「ウィル様、」
「……どうかこれからも、ずっとわたしのそばにいてほしい」
穏やかなウィル様の声は、まるで祈るような響きに聞こえた。その様子にどうしてか声に出して返事をすることができず、それでも同じ思いなのだとお伝えしたくてコクリと頷く。
「ありがとう、ルナ」
ふわりと微笑むウィル様の顔が、再び近づいてくる。そうして唇にキスをされ、頬に、顎にもキスをされた。そのままウィル様の唇が首へと移り、夜着のボタンを外しながら鎖骨の近くを強く吸われる。
「ん……っ」
「ルナ、愛している」
「……っ」
ウィル様の囁くような言葉に全身がビリビリと痺れた。わずかに兆していた不浄の場所が一気に熱くなる。念のためと事前準備をしていたところがキュウッと蠢くように動いたのがわかった。
「ルナ、愛しいルナ……わたしだけのルナ……」
「……っ」
熱の籠もった囁き声に体がフルッと震えた。そんなわたしから夜着をすべて剥ぎ取ったウィル様は、すっかり尖ってしまっていた胸に口づけを落とし、再び「ルナ、愛している」と囁かれた。
「ぁ、ぁ……！」
不浄の場所に鋭い感覚が走り、思わず声を上げてしまった。すると、またもやクチュクチュとした音が聞こえて体がカッと熱くなる。どうにかして止めたいのに、わたしの指はウィル様の髪の毛に緩く絡まるだけで役に立たない。不敬にも手で押しのけようとしてはみたものの、滑るように手だけが動き望みは叶わなかった。
夜着を脱がされ寝椅子に仰向けに横たえられたわたしは、ウィル様の手で両足を広げた状態にされた。それだけでも恥ずかしいのに足の間にはウィル様がいらっしゃり、身を屈めてとんでもないところに顔を近づけられたのだ。
そうして形のよい唇が開き、恐れ多くもわたしの不浄のものを……。
「ぁ……っ！」
熱い中に包まれたまま、また敏感な先端を滑ったものでクリクリといじられた。それだけで粗相しそうなほど感じてしまい、慌てて右手の甲を口に当て声を噛み殺す。
肉付きの薄い下腹部は、もう何度波打つように震えただろうか。そのたびに爪先がクッションを蹴り、寝椅子の生地を擦り、必死に粗相しないように耐えた。それももう難しいかもしれないと思うほど、わたしの体は追い詰められていた。
「ルナ」
チュポ、と聞き慣れない音のあと、ウィル様がわたしを呼ぶ声が聞こえた。あまりに恥ずかしい状況だったけれど、ウィル様を無視することはできない。羞恥で顔が真っ赤になっているのを感じながら、そうっと両足の間を覗き見た。
「初めてルナを直接味わってみたけれど、想像以上に初心で可愛らしいね」
「！」
なんということをおっしゃるのか……！ あまりのお言葉に、顔だけでなく全身が真っ赤になった。早く体を起こさなくてはとわずかに腰を動かしたところで、ウィル様がにこりと微笑まれたことに気がついた。
どうしたのだろうかと動きを止めると、笑みを浮かべた唇がゆっくりと開き、真っ赤な舌が伸びてきて、少し尖らせたような舌の先端が、わたしの……。
「ウィル、さま……っ！」
慌ててお止めしようと名前を呼んだけれど、遅かった。みっともないほど熱くなっている不浄の、その根本から先端にかけてウィル様の舌が動くのが目に入った。ゆっくりと動く舌は、まるで棒についた飴を舐める子どものようにも見えるけれど、舌が触れているのは紛れもなくわたしの不浄のものだ。
その舌がくびれの部分で少し止まり、ゆっくりと先端へと動き出す。敏感になった部分を擦るように舐め、そのまま頂点に向かい、みっともないほど濡れているそこを……。
「ひ……！」
あまりにも強烈な感覚に、見ていることができなくなった。気がつけば後頭部をクッションに押しつけながら、声にならない音が口から漏れ出ていた。無意識にウィル様の頭を手で押していたけれど不浄の場所への刺激は止まらず、ますます追い詰められてしまう。
「だめ……！ それ、以上は……っ。ウィルさ、おねが……っ、です、離し、……っ」
何とか言葉を紡ぐものの、途切れ途切れなうえに掠れてしまっている。なんとか逃れようと両足を動かすけれど、そう思っているだけで実際は少しも動いていなかった。
（だめ……だめ……！）
腰がブルブルと震え、解放が間近に迫っているのがわかる。このままではウィル様の口に粗相をしてしまうと思い、必死に耐えようとした。同じくらい必死に足を動かそうとしたけれど、寝椅子の生地を掻くだけで終わってしまう。
「ぁっ、だめ、も……っ！ ……ねが、はな、し……っ」
離してほしいと言いかけた瞬間、不浄のものが再び熱いものに包まれ、腰から力が抜けた。一瞬大きく跳ねた気がしたけれど、本当にそうだったのかよくわからない。ただ熱いものに包まれた衝撃が強すぎて、気がつけば全身を震わせながら吐き出してしまっていた。
「ぁ……ぁ……」
なんということをしてしまったのだろう……。とんでもないことをしてしまったと思っているのに、体はこれ以上ないほど悦んでいる。ようやく訪れた開放感に、下腹を震わせながら次々と欲望が溢れてくる。
（あぁ……こんな、星空の下で……）
美しい星々が滲んで見えるのは涙のせいだろう。先ほどより何倍も輝きが増したように感じるのは、わたしの目がそれだけ濡れているからだ。
（……星が……降ってきそうだ……）
幻のように煌めく星々が降ってくるのではないかと唐突に思った。そんなことがあるはずもないのに、恍惚とした頭には何個もの流れ星が見える。それは小さい頃、ウィル様と見たであろう星の絵本に描かれていた流れ星のようだった。
「ルナの瞳は、まるで星空のようだね」
「……ウィル、さま……」
目尻からこぼれた涙をウィル様の指が拭ってくださる。わたしを見るウィル様の向こう側に広がる星空は先ほどよりずっと鮮明になったのに、やっぱり星が降るのではないかと思うほど多くの瞬きが見えた。
こんなに美しい星空の下で……いつもなら羞恥で堪らないはずなのに、なぜか言葉にできない感情が溢れてくる。絵本の星空といまの星空が重なり、どちらもウィル様のそばで見ていることに堪らない幸せを感じた。
（この先も、ずっとウィル様とともにありたい……）
何度でもこの星空を一緒に眺めたい。そうして、いつまでもウィル様の熱を感じていたい。それはただ触れ合うだけでなく、もっと体の奥深くでウィル様の熱を受け止めたいという強くも淫らな願いだった。
いつもなら「なんてはしたないことを」と思うことも、いまなら素直に感じてよいのだと思える。これもきっと夢のような星空の下だからに違いない。
「ウィル様」
いつの間にか寝椅子にだらりと投げ出していた両腕を何とか持ち上げ、すぐ目の前で微笑んでいらっしゃるウィル様の首に回す。そのまま絡みつけるように抱きつき、「愛しています」と囁いた。
「……これは何というか……酔っていないルナに、わたしが酔いそうだ」
「どうぞ、思う存分、酔ってください」
普段なら絶対に言わないようなわたしの言葉に、ウィル様が驚いたような顔をされている。それがなんだかおかしくて、思わず小さく笑ったわたしの唇は、すぐさまウィル様に塞がれてしまった。そのまま両足が持ち上げられ、待ちわびるように蠢いていたそこに熱いものが宛がわれるのを、恍惚とした気持ちで受け止めた。
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