「ルークさん！　無事だったんですね！　良かった！」 　躊躇いもないその様子に、ヘリから降りてきた数名の黒服たちはぎょっと目を剥いていた。 　彼らはルーク・グレイルという男のことをよく知っている。その上で、アルバラの行動が信じられなかった。 「で、おまえはなぜあの場から動いたんだ」 「だ、って……この人たちが来たから、逃げないとと思って……」 　もしかしたら離宮に押し入った男たちが来たのかもしれないと、そんなことも思っていた。 「はぁ……阿呆が。それで、銃口を自分に向けた理由は」 「それは……僕が捕まれば、ルークさんの居場所がバレると……」 「どうやってバレるんだ。そんなわけがないだろう」 「だってこの人たち、僕たちが居る島まで正確に追いかけてきましたし……！」 「俺が発信器を持っていたからだ。おまえが捕まってもどうにもならん」 　ルークはふたたび深いため息を吐き出すと、抱きついたままのアルバラを膝裏からすくいあげて、そのまま横向きに抱き上げた。 「わっ！」 「そこの男は連れて行け。反乱軍の人間だ。使えるかもしれん」 「はい」 　黒服が、倒れている反乱軍の男に布を噛ませていた。それ以外の黒服はやはりルークとアルバラが気になるのか、二人の様子に釘付けである。 　しかしルークには関係がない。アルバラを抱き上げたままで悠々と歩き始めると、ヘリから垂らされた縄梯子に片手でつかまった。 「おまえの話を聞かせろ。……どうしてここまで、ユーリウスや国王がおまえに構うのか」 　——アルバラが持っていた銃には、しっかりと弾が入っていた。セーフティも外れていたし、トリガーを引いて撃てないわけがない。しかしアルバラは死ななかった。空砲というわけでもない。ただトリガーだけがカチンと軽い音を立てて、銃口からは何も飛び出すことはなかった。 　これまでのこととあわせてみれば、それが偶然でないということは分かる。 　アルバラはやはり何か普通ではない。あまりにも運が良すぎる。 　必死にルークにしがみつくアルバラを片手で支えて、ルークは器用にヘリに乗り込んだ。機内はやはり広く、数人の黒服がすぐにアルバラとルークの元にやってくる。 「あ、あの、ルークさん、怪我はないんですか？」 「俺に？　あるわけがない。水を確保するために離れただけだからな」 「水を……」 　思ったとおり、ルークは何かをしに行ってくれていたらしい。それなのにアルバラは何の役にも立てなかった。 「何をむくれてる」 　差し出された水を飲みながら、ルークはじっとアルバラを見つめていた。アルバラも水は渡されている。喉は乾いているけれど、それをいじるばかりで飲む気にはなれないようだ。 「……僕、ルークさんのためになりたくて……」 「それで？」 「でも何もできなかったから……ルークさんは、木の実とかお水とか、たくさんしてくれたのに……」 　本気で落ち込んでいるアルバラに、ルークは一瞬気を取られて口の端から水をこぼした。すぐに黒服がタオルを寄越す。けれどルークが動かなかったから、黒服がルークの服にこぼれた水を拭いていた。 「……おまえは、俺のために何かをしようと？」 「？　そうですよ。ルークさんは僕を助けてくれたり、守ってくれたので」 「……この、俺のために？」 「何かおかしいですか？」 　ぽかんとしているルークを前に、アルバラも同じような顔をしていた。そんな間抜けな表情のルークを見たことがない黒服たちは、けれど何かを言い出せないまま二人の様子を観察している。 「ひとまず飲め」 「…………はい」 「今度はなんだ」 「……別に……」 　のろのろとキャップを開けると、不満ありげに水を飲む。アルバラはまた不機嫌だ。そういえば朝も不機嫌だったなと、ルークはそこで思い出す。 　少しばかり共に過ごして、ルークにもアルバラが分かってきた。アルバラは嘘をついたり感情を隠すのが下手くそだ。打算的に考えることもないから、カマをかけたり駆け引きが出来るタイプでもない。変に勘ぐる必要もないから、ルークもまっすぐに「アルバラ」という男を見ることができる。 　つまりアルバラは今、ただ単に本当に機嫌が悪い。むすっとして唇を尖らせる程度の、可愛らしい不機嫌さだ。 「アルバラ」 　呼んでも、アルバラは何も言わなかった。 　不機嫌なままだと、きっとルークの質問にも答えようとはしないだろう。 　アルバラはいったい何者なのか。ルークが気になるのはそこである。 「……分かった。おまえの欲しいものをなんでもやろう。だから機嫌を直せ」 　難しい顔をしたルークが、苦し紛れにつぶやいた。不本意なのが見て取れる。 　そんなルークに、周囲で二人の様子を伺っていた黒服たちはさらに目をひん剥いた。 　あのルーク・グレイルという男が誰かのご機嫌とりをしている。それはこれまで夜を共にした美女相手にもなかったことで、もちろんビジネス相手にも見たことはない。 　秘密を抱えているにしても、まさかアルバラ相手にそんなにも下手に出るとは……ルークの言動に、機内は一気に重たい空気に変わる。 　しかしアルバラだけはそれを分かっていないのか、むすっとしたままで上目にルークを見つめると、おもむろに腰をあげた。歩み寄るアルバラに、ルークも少し身構える。けれど何ということもなく、アルバラはただルークの隣に座っただけだった。