「ユノは普段、俺には近づかないんだが……おまえは相当好かれているらしい」 「ふふ、嬉しいです。ユノのお友達に気に入ってもらえて」 　アルバラが犬に笑いかけると、犬は一度、満足そうに大きく吠えた。どこか嬉しそうな顔だ。よほどアルバラを気に入ったのか、犬はずっとアルバラを見つめてついてきていた。 　やがてルークが足を止める。とある扉の前。結局どこに向かっているのかを聞く前に、どうやら目的地に着いてしまったようだ。 　脇に控えていた黒服が、ルークに代わって扉を開けた。 「とっても素敵な登場ね、可愛いアル」 　そこは、広いリビングのような一室だった。どこまでも奥行きのあるシンプルな部屋の真ん中、設置された大きなテーブルとソファにはすでに一人の女が座っていて、その近くには一人の男が立っていた。 　女は振り返ると、優しい笑みを浮かべる。アルバラは一瞬、動けなかった。 「……お、お母様……」 「ふふ。愛されているのね、良いことだわ」 　腕には包帯が巻かれているし、頬にも傷テープが貼られてあるけれど、声音の調子からは元気に思える様子でイレーネがそこに居た。 「お母様！　あの、僕、」 「暴れるな、落ちるぞ」 　ルークの腕の中から飛び出ようとしたアルバラを、ルークがとっさに抱え直す。 　アルバラはすぐに「すみません」とルークを振り仰いだ。ルークは特に気にしなかったのか、イレーネの正面に腰掛けてアルバラを自身の隣に座らせた。 「アシュレイさんも」 　イレーネの背後に立っているアシュレイに視線を移すと、アルバラはぐしゃりと泣きそうに顔を歪める。 「え、なに、なんで泣くんだよ！」 「だって僕……王宮でルークさんに会って、それからのアシュレイさんのことなにも知らなくて……無事で良かった……」 　静かに涙を流すアルバラに、アシュレイは困り顔だ。そんなアシュレイをしれっと見つめたルークは、まるで見せ付けるようにアルバラの腰を抱き寄せた。 「この男はこれからおまえの専属の護衛だ。どこにも行かないから安心しろ」 「えっ！　本当ですか！？」 「ああ。そう決めた」 　アルバラが確認するようにアシュレイを見上げる。するとアシュレイはルークの言葉を肯定するように、しっかりと一度頷いた。 「う、嬉しいです！　ありがとうございます、ルークさん、アシュレイさん！」 「今後、大変かと思いますが、よろしくお願いしますね」 　神様から何かを言われたのか、未来に何かが見えたのか。イレーネの言葉に少しばかりゾッとするのだけど、アシュレイは引きつった表情でなんとか「よろしくお願いします」とだけ返事をした。 「……お母様。あの、この人はルークさんです。僕の……」 　僕の——なんだろうか。 　うまく言葉が見つけられなくて、アルバラは思わず口ごもる。 　好きということは伝えた。口付けだってしたし、その先のこともした。 　けれどここで「僕の好きな人です」と伝えるには、なんだか違う気がする。「僕の恩人です」もしっくりこないし、「守ってくれている人です」は絶対に違うだろう。 「……僕の……」 　パチパチと数度瞬きをするアルバラを見て、ルークは呆れたようなため息を吐いた。 「アル。俺たちのことはもうすでにバレているぞ」 「……ば、バレるって……何がですか？」 「どういう関係なのか」 　途端に、アルバラの顔がボッと赤く染まった。 「な！　お母様！」 「ええ、知っているわよ。あなたをあの離宮から逃がした時から分かっていたもの」 「だから堂々と婚約者だと言っていい」 　思いつかなかった言葉に、アルバラはまたしても瞬きを繰り返していた。 　——婚約者。自分たちはいつからそのような関係になったのか。 　考えれば考えるほど分からなくて、けれどルークの瞳がすごく甘やかだったから、アルバラの頬に集まった熱は引きそうにはなかった。 「ねえ、可愛いアル。あなたは彼が好きなのね」 「……はい」 「それならいいのよ。幸せになってね」 　イレーネが嬉しそうに微笑む。アシュレイも優しい顔をしていて、犬も嬉しかったのかイレーネの側で尻尾をぶんぶんと振っていた。 　隣を見ると、誰よりも格好いいルークが、満足そうに笑っていた。それだけでアルバラは幸せで、涙をいっぱいに瞳に溜めて、ルークに思いきり抱きついた。