「さて……じゃあ、始めますか！」 　知之の言葉を合図にして始まった、アラサー男子が雁首(がんくび)を揃えての、真剣勝負のババ抜き大会。 「……負けたらホントに、買いに行かなきゃ駄目？」 　カードの束を手に、恐る恐る聞いた。 　だけどふたりは顔を見合わせ、見事なぐらい声を揃えて答えた。 「「勿論！」」 　しかし僕が、相当悲壮感の漂う顔をしていたせいだろう。 　知之はクククと笑い、フォローらしき言葉を口にした。 「負けなきゃ、良いんだよ。負けなきゃ！ 　てか別に、そこまで青ざめるような内容でも無くね？ 　俺らもう、三十路だぞ」 　　 　大人のオモチャを買いに行かされるのも、もちろん恥ずかしい。 　話には聞いてもそんないかがわしい店に、これまで僕は行った事すらないのだから。 　だけど問題はむしろ、その後なのだ。 　……それを使い、好き放題また遼河くんに弄ばれる未来しか、想像出来ない。 　とはいえこんな事、知之には口が裂けても言えないけれど。　　 「そう、そう。はなから負けると思ってたら、勝てる勝負も勝てないぞ？」 　そんな事を言いながら、配られたカードを確認して順調に減らしていく遼河くん。 　まだ準備段階だというのに、減らし過ぎだろ……。 　僕は運もあまりないため、スタートダッシュで既にかなり差をつけられてしまった。 　 　そして本格的にゲームが始まると、驚くほどに手際よく、ふたりは手持ちのカードをどんどん減らしていった。 　なのに僕だけ、なかなか絵柄を揃える事が出来ないでいる。 　でも。……でも負けられない戦いが、ここにある！ 「よっしゃ、揃った！ハイ、俺の勝ちぃ♪」 　そうこうする間に、知之がいち抜け。 　残るは僕と遼河くんの、ふたりだけとなった。