「今度から、呼び出すときはいきなりじゃなくて、ちゃんと前もって言ってください。今日僕に何か用事があったらどうするつもりだったんですか」 「その時はもちろん、ソウマの都合を優先させるさ。だが、今までのソウマの交友関係から見ても、君は大勢でいるより一人を好む傾向にあるようだから、来てくれると思っていたよ」 「……」 本当に、腹が立つくらいに鋭い男だ。 確かに、壮馬は人見知りをするタイプなので、大勢で騒ぐことは得意ではないし、どちらかと言えば一人でいる方が好きだ。けど、それを誰かに見抜かれた事は今まで無かったので少し驚いた。 「……まぁ、否定はしませんが……」 「だろう？ だから、問題ないと思ったんだよ。俺はソウマと二人きりで過ごしたいと思っただけさ」 「だからってわざわざ飛行機に飛び乗って来なくたって……」 「ソウマに会えなくて寂しかったんだ。だから、どうしても会いたくなった」 「……」 そう言う言い方をされれば壮馬は何も言えなくなってしまう。どのみち、あと数日もすれば戻って来る予定だったんじゃないのか？　とか、他のヤツにもそうやって口説いているんじゃないのか？とか、いろいろと言ってやりたいのに。 たった数日も我慢できない程会いたかった。だなんて、そんなの、反則だ。 本当にずるい男だ。 言い返せない自分がなんだか悔しくて、壮馬はアクセルを踏み込む。 車はどんどん加速していき、あっという間に空港から遠ざかった。 突如変わったスピード感に驚いたのか、リチャードは一瞬驚いたように壮馬を見やり、フッと僅かに口角を上げて笑うと再び窓の外へと視線を戻した。 壮馬は赤くなっているであろう顔を少しでも誤魔化そうと、咳払いをして自宅へと向かい車を走らせていく。 初詣へ向かう渋滞の列を抜け、初売りで賑わっている街を過ぎ、車は閑静な住宅街に入って行く。 その間、会話らしい会話もなく、ゆったりとしたバラードが静かな車内に響いている。誰かといてこんなに話さないのも珍しい。でも、けっして気まずい空気じゃない。 リチャードの無茶ぶりには思うところがあるけれど、こんな時間もたまにはいいかと壮馬は肩の力を抜いた。